С этими словами она изо всех сил стала трезвонить в колокольчик, вызывая слуг. Взволнованная Флюрит постаралась остановить ее:

– Нет, ваше высочество! Вы не можете уехать. Как же гости, посол, принц Вейрон? Это дело государственной важности!

– Нет! Никуда не пойду!

– Послушайте, – Флюрит перекрыла ей дорогу к гардеробной, – Что если он вам понравится?

– Этого быть не может.

– А вот и может. Говорят, принц Вейрон очень приятный молодой человек.

– Ненавижу приятных людей. Они вечно притворяются святошами, а сами прячут скелет в шкафу. Я уверена, что он такой же лицемер, как и все вокруг. И наверняка не горит желанием знакомиться со мной.

Лаура заметила, как фрейлина отвернулась, слегка обижено.

– Ты к их числу не относишься. – снисходительно пояснила принцесса, – Сама доброта и искренность. Иногда даже слишком.

Флюрит улыбнулась.

– Стоит сперва познакомится, а уж потом выносить вердикт. И уж тем более сбегать. Ну куда вы поедете?

Она чувствовала, что будет плохо, если не предпринять что-нибудь. Но, к счастью, к Лауре пришла идея получше.

– Ты совершенно права, – загадочно протянула принцесса, присаживаясь за туалетный столик, – Мне следует появиться на празднике. Не лишать же всех моего присутствия.

Фрейлина заподозрила неладное. Лаура не менее загадочно улыбнулась.

– Вот только со сборами торопиться не стоит. – добавила она, – Я же не хочу выглядеть не безупречно. Флюрит, позови Джанесс и остальных.

Прошло ровно полтора часа. За это время, если поторопиться, можно было бы одеться и причесаться раза три подряд. Однако принцесса так и не соизволила появиться на празднике. Уже почти в ярости, точно зная, что сестра что-то задумала, Торис поднимался по лестнице. Он ожидал увидеть ее, по крайней мере, подбирающей украшения и готовящейся к выходу, но ошибся. Он вообще не увидел ее, потому что Лаура заперлась в ванной. Торис громко постучал в дверь.

– Да-да, – непринужденно откликнулась принцесса.

– Сколько можно собираться? Ты опаздываешь на два часа! Меня уже кто только не спрашивал про тебя! В зале все шепчутся о том, что помолвка будет расторгнута. Посол в недоумении. Отец очень недоволен.

– Я скоро буду, – столь же спокойно отвечала Лаура.

Как раз в этот момент она лежала в горячей ванне, полной белой пены и лопала летающие вокруг мыльные пузыри.

– Скоро, это когда? – требовательно переспросил принц.

Лаура взяла в руки часть белоснежной пены и стала дуть на нее, чтобы та разлеталась в разные стороны, и только потом ответила:

– Совсем скоро… – а после стала медленно-медленно перечислять, – Осталось только высушиться, одеться, причесаться, найти подходящие туфли, выбрать украшения, припудриться… Не злись, если не успею до окончания приема. Меня не в чем винить, я спешу изо всех сил.

Тут она не выдержала и засмеялась, прикрывая рот руками. Тоже сделала и Джанесс, которая наблюдала за происходящим, заглядывая в комнату из коридора. Ей не терпелось рассказать всем знакомым, что на этот раз придумала принцесса, дабы сделать по-своему. Счастливая Джанесс спешила поделиться услышанным. Новость быстро распространилась среди слуг. Девушка не забыла заглянуть и в оранжерею, где нашла юношу-садовника.

– Ты слышал, Альвен? Сегодня приехало много людей, включая какого-то иностранного принца.

Альвен был, что называется, мастером своего дела. С раннего детства он помогал своему дяде – старшему садовнику, а когда подрос, заступил на должность. Всегда задумчивый и далекий от реального мира, Альвен редко интересовался происходящим во дворце. Его мысли витали неизвестно где, его сердце, казалось, принадлежало только цветам да растениям. Светловолосый, зеленоглазый юноша, спокойный, рассудительный и загадочный и не подозревал, что является тайной мечтой, по крайней мере, половины молоденьких служанок замка. Джанесс не исключение. Он давно нравился ей, но, разумеется, не знал об этом и не проявлял ответной симпатии.