– Если у тебя есть жених, то не могла ты его забыть. – сказала она, внимательно глядя Эли в глаза.

– Почему не могла? – удивилась та.

– Нуу… наверняка, вы любите друг друга. Наверняка, он места не находит от того, что ты пропала. Подумай. Может это кольцо напомнит о нем.

Эли еще раз взглянула на синий камень. Ничего кроме чувства неприязни не возникло в ее душе.

– Что-то не то с этим кольцом. – заметила она, нахмурившись.

Лолия не поняла, что она имеет в виду и на лице ее отразился молчаливый вопрос.

– Оно мне нравится, – продолжала Эли, – но… С ним не связано ничего хорошего. Я так думаю.

– Странно. Ты уверена, милая?

– Уверена. И ни в кого я не была влюблена. Иначе я бы уже вспомнила об этом.

Лолия перестала мучить девушку догадками. Она просто стала терпеливо ждать, когда ситуация разрешится сама собой. Эли и сама отпустила все проблемы прочь и стала просто жить дальше. Гуляла с Норой по соседнему лесу, собирая ягоды и грибы, играла с мальчишками в сражения и осаду крепости, разговаривала с Кармели, заботилась о маленьком Сомберте, по вечерам каталась верхом, нарезая круги вокруг соседних домов. Она боялась заблудиться и потому не уезжала дальше большого поля. С Лолией они очень подружились. Эли чувствовала, что эта женщина обладает завидной добротой, терпением и мужеством. Она несколько раз самолично видела, как Лолия плакала на кухне по вечерам, когда дети расходились по комнатам. Или когда сидела у окна в редкие минуты отдыха и смотрела вдаль. Однако с ней, с Норой, Кармели, с мальчишками, Лолия неизменно была веселой, внимательной и заботливой. Глядя на нее, Эли думала, что им очень повезло с матерью. И что ей хотелось бы, чтобы ее собственная мать (когда найдется) оказалась похожей на Лолию.

Глава 4

Время шло, но никто из родственников или друзей не находился. Месяц, второй, третий. Целый год минул. Теперь Эли была полноправным членом семьи и чувствовала себя полностью «своей» в доме ну и во всей деревеньке. Хотя жители все еще временами шептались за ее спиной, но не из злобы, а скорее из любопытства.

– Странная эта их старшая, Эли. – говорила соседка старушке из дома напротив, -Молчаливая. Себе на уме. И слабенькая, как барышня. Больше одного ведра с водой поднять не может.

– И порядков не знает. – ворчала старушка в ответ. – Как-то раз налетела на меня из-за поворота, чуть с ног не сбила. Стоит и смотрит. Не извинилась, не поклонилась. Молчит и все. Ну я ей и устроила выговор. Научила уму разуму. Будет теперь знать, как со старшими обращаться.