Артём похолодел. Он ещё не встречал орков в этом мире, но уже знал, что это не сулит ничего хорошего.

– Сколько их?

– Не могу сказать точно. Не меньше пяти, – Лиара быстро начала собирать их вещи, движения ёо стали резкими, торопливыми. – Мы должны уходить. Сейчас.

Они быстро покинули поляну, двигаясь в восточном направлении. Лиара шла первой, её движения, несмотря на рану, были грациозными и бесшумными. Артём старался следовать за ней так же тихо, но для человека, выросшего в городе, это было нелегкой задачей.

– Тише, – шепнула Лиара, когда очередная сухая ветка хрустнула под ногой Артёма. – Орки слышат не хуже эльфов.

Артём кивнул, сосредотачиваясь на своих шагах. Они продвигались медленно, но методично, останавливаясь каждые несколько минут, чтобы прислушаться.

Внезапно Лиара замерла, подняв руку в предупреждающем жесте. Артём тоже остановился, затаив дыхание. Из-за деревьев впереди донеслись голоса – грубые, резкие, словно рычание зверей, но определённо разумные.

– Орки, – беззвучно произнесла Лиара, указав налево. – Нам нужно обойти.

Они начали осторожно отступать, но внезапно трое орков вышли из-за деревьев справа от них, отрезая путь к отступлению.

– Бежим! – крикнула Лиара, хватая Артёма за руку и бросаясь в единственном свободном направлении.

Они помчались через лес, ветви хлестали по лицам, корни пытались поймать ноги. Позади раздались возбуждённые крики орков, начавших погоню.

– Быстрее! – подгоняла Лиара, но её собственное дыхание становилось всё более хриплым – рана явно замедляла его.

Они преодолели небольшой холм и начали спускаться в овраг, когда Лиара внезапно споткнулась, её нога застряла между корней. Эльф с болезненным стоном упала на землю, а повязка на её боку окрасилась свежей серебристой кровью.

Артём остановился, возвращаясь к упавшему эльфу.

– Давай, вставай, – он помог Лиаре подняться, но было ясно, что быстро передвигаться эльф больше не сможет.

– Оставь меня, – прошептала Лиара, её золотые глаза потемнели от боли. – Спасайся сам.

– Исключено, – резко ответил Артём, закидывая руку эльфа себе на плечо. – Вместе выберемся.

Крики орков приближались, тяжёлый топот ног гулко отдавался в тишине леса. У них оставались считанные секунды.

– За тем деревом, – Лиара указала на массивный ствол с огромным дуплом у корней. – Можем спрятаться.

Они еле успели добраться до укрытия и забраться в дупло, как первый орк показался на вершине холма. Артём впервые увидел обитателей этого мира, о которых говорила Лиара.

Они были огромными – не меньше двух метров ростом, с массивным телосложением, покрытые шрамами и татуировками. Кожа зеленовато-серая, клыки выступают из нижней челюсти, глаза – маленькие, злобные, горящие жаждой крови. Одетые в грубые кожаные доспехи, вооружённые топорами и короткими мечами, они представляли собой воплощение первобытной ярости.

– Куда они делись? – прорычал один из орков на странном гортанном языке, но Артём каким-то образом понял его слова, словно они автоматически переводились в его сознании.

– Они где-то здесь, – ответил другой, принюхиваясь. – Я чую кровь эльфа.

– Застрелите их, не щадя! – скомандовал третий, очевидно, лидер группы, и орки начали спускаться в овраг, натягивая луки и доставая стрелы.

Артём почувствовал, как бешено колотится его сердце. Они были в ловушке. Если останутся здесь – их найдут по запаху. Если попытаются бежать – их застрелят.

Лиара, казалось, думала о том же. Она посмотрел на Артёма, его глаза были полны сожаления.

– Прости, друг, – прошептала она. – Я привела тебя к гибели.

– Ещё не все потеряно, – Артём лихорадочно искал решение, оглядываясь вокруг. Затем его взгляд упал на рюкзак. – У меня есть идея.