– Поэтому рана имеет зеленоватый оттенок, – понял Артём. – Есть лекарство?

– Да. Но траву, из которой его делают, сложно найти зимой.

– Сейчас зима? – удивился Артём, оглядываясь на пышную растительность вокруг.

Лиара слабо улыбнулась.

– Наша зима не похожа на вашу, судя по твоему удивлению. Здесь деревья не теряют свои листья, но солнце греет меньше, и звери становятся агрессивнее.

Артём кивнул, пытаясь осмыслить всё услышанное. Другой мир с другими законами природы, населённый расами из фэнтезийных романов, на грани войны. И он застрял здесь.

– Как мне вернуться домой? – спросил он, уже зная, что ответа не будет.

Лиара смотрела на него с сочувствием.

– Я не знаю. Но есть те, кто может знать. Старые мудрецы, хранители знаний. Если мы доберёмся до моего народа, я могу отвести тебя к ним.

– А далеко до твоего народа?

– Три дня пути на восток, – Лиара указала направление. – Через лес, затем горный перевал.

– С твоей раной это будет непросто, – заметил Артём.

– Да, – согласился эльф. – Но выбора нет. Этот лес становится всё опаснее. Орки расширяют территорию, звери голодают… мы должны уйти как можно скорее.

Артём задумался. Оставаться в чужом, враждебном лесу было безумием. Но и отправляться в трёхдневный переход с раненым проводником через неизвестные территории тоже звучало не слишком обнадёживающе.

– У тебя есть оружие? – спросила Лиара, прерывая его размышления.

Артём покачал головой.

– Только складной нож, – он достал его из кармана, демонстрируя Лиаре. – Против тех тварей – как зубочистка против бронетранспортёра.

Эльф нахмурилась, очевидно не поняв сравнение, но суть уловила.

– Завтра, – сказала она, – я научу тебя делать лук. И найду целебные травы, если повезёт. Затем мы отправимся к моему народу.

– Звучит как план, – кивнул Артём, пытаясь скрыть беспокойство.

Лиара улыбнулась ему – улыбка, которая, несмотря на боль, была полна тепла и странного понимания.

– Отдыхай, путешественник между мирами. Ночь коротка, а день принесёт свои испытания.

С этими словами эльф закрыла глаза, погружаясь в подобие транса – её дыхание стало ровным и глубоким, но глаза оставались слегка приоткрытыми, отражая свет звёзд.

Артём ещё долго сидел у входа в укрытие, глядя на чужие звёзды и пытаясь осмыслить свою судьбу. Земля, его жизнь, его блог, его квартира в спальном районе Москвы – всё это казалось теперь далеким сном. Реальностью стал этот лес, этот эльф, эта надвигающаяся война.

«Как я сюда попал? И зачем?» – эти вопросы крутились в его голове, не находя ответа. Но глубоко внутри крепла решимость выжить, найти свой путь в этом странном мире и, возможно, когда-нибудь вернуться домой.

С этими мыслями он наконец позволил усталости взять верх и погрузился в беспокойный сон, полный странных видений о падающих звёздах и золотоглазых существах, танцующих в фиолетовом небе.

Утро наступило внезапно – яркий свет голубого солнца пронзил листву, заставив Артёма проснуться с резким вдохом. На мгновение он забыл, где находится, и паника охватила его, но затем воспоминания вернулись, принеся с собой странное смешение страха и решимости.

Лиары уже не было в укрытии. Артём выбрался наружу, щурясь от непривычно яркого света. Поляна купалась в золотистых лучах, делавших всё вокруг чётким, словно отретушированная фотография.

Эльф обнаружился неподалёку. Он сидел у небольшого ручья, который Артём не заметил накануне, и смешивал в каменной чаше какие-то травы.

– Доброе утро, – поздоровался Артём, подходя ближе.

Лиара подняла голову, её золотые глаза блеснули в солнечном свете.

– Доброе утро, путешественник между мирами, – ответил он с лёгкой улыбкой. – Сон принёс покой?