Они двинулись в путь. Орки окружили пленников плотным кольцом, но не связывали их и не обращались грубо. Элькаров вели на поводу двое орков, с удивительной для их размеров бережностью обращаясь с животными.

– Что ты думаешь? – тихо спросил Артём у Элдрина, когда они шли рядом.

– Всё идёт лучше, чем я ожидал, – так же тихо ответил эльф. – Они могли убить нас на месте. Особенно меня и моих воинов. Но что-то в твоих словах… что-то о пришельцах из других миров… это явно имеет для них значение.

– Ты знаешь, почему?

– У орков есть древнее пророчество, – вмешалась Лиара, шедшая позади них. – Я слышала о нём от наших историков. Они верят, что когда наступят тёмные времена, из-за Завесы придёт избранный, который либо окончательно уничтожит их народ, либо приведёт к величайшей победе. Они называют его Крагах'аар – "Тот, кто разделяет пути".

– Отлично, – пробормотал Артём. – Ещё одно пророчество на мою голову. Как будто эльфийского было недостаточно.

– Возможно, это одно и то же пророчество, – задумчиво сказал Элдрин. – Разные народы могли по-разному интерпретировать одно видение.

Их разговор прервался, когда Гром обернулся, бросив на них подозрительный взгляд. Остаток пути они проделали в молчании.

Орочий лагерь оказался гораздо больше и обустроеннее, чем ожидал Артём. Это был не просто временный военный пост, а настоящее поселение с десятками прочных шатров и даже несколькими деревянными строениями. По всему лагерю сновали орки – не только воины, но и женщины с детьми, ремесленники, занятые своими делами.

Их появление вызвало настоящий ажиотаж. Орки всех возрастов выходили из шатров, чтобы посмотреть на странных пленников – особенно на эльфов, которых многие молодые орки, возможно, никогда прежде не видели так близко.

Гром провёл их к большому центральному шатру, украшенному черепами неизвестных Артёму животных и боевыми штандартами.

– Здесь вы будете ждать прихода вождя, – сказал он. – Еда и вода будут предоставлены. Попытка бегства закончится смертью – и вашей, и многих наших, потому что я дал слово о вашей безопасности. Не заставляйте меня нарушать его.

С этими словами он оставил их под охраной четырёх массивных орков с топорами и вышел из шатра.

Внутри было просторно и на удивление чисто. Войлочные ковры покрывали земляной пол, вдоль стен стояли грубые, но прочные деревянные скамейки. В центре находился низкий стол и нечто, напоминающее трон, сделанный из дерева и костей.

– Милое местечко, – пробормотал Артём, осматриваясь. – Лучше, чем я ожидал.

– Орки не такие примитивные, как многие думают, – тихо ответила Лиара. – У них есть своя культура, свои традиции. Просто они… другие.

Они расположились на скамейках, стараясь держаться вместе. Время тянулось медленно. Через какое-то время молодая орчиха принесла им еду – жареное мясо, какие-то корнеплоды и мех с крепким напитком, напоминающим пиво.

– Еда хорошая, – заметил один из эльфийских воинов с удивлением, после того как осторожно попробовал мясо. – Хорошо приготовлена.

– Как я и говорила, – пожала плечами Лиара. – Другие, но не примитивные.

Солнце уже начало садиться, когда снаружи раздались громкие приветственные крики. Орки-охранники выпрямились, их лица стали ещё более серьёзными.

Полог шатра откинулся, и внутрь вошёл самый огромный орк, которого Артём когда-либо видел. Ростом не менее двух с половиной метров, с плечами, которые, казалось, не пройдут в обычный дверной проём, он излучал ауру власти и силы, которая ощущалась почти физически. Его лицо покрывали боевые шрамы, а единственный глаз (второй был скрыт под кожаным патчем) смотрел пронзительно и оценивающе.