Элдрин посмотрел на Артёма, затем на Карака.

– Я доверяю слову вождя орков так же, как и слову своего короля, – дипломатично ответил он. – Если вы обещаете безопасность, я принимаю это обещание.

Карак рассмеялся, громким, раскатистым смехом.

– Хорошо сказано, эльф! Почти как орк – прямо и с достоинством. – Он повернулся к своим подчинённым. – Верните им оружие и обеспечьте всем необходимым для завтрашнего пути. Я хочу выступить с первыми лучами солнца.

С этими словами он вышел из шатра, оставив пленников – теперь уже гостей – в состоянии шока и недоумения.

– Что… что только что произошло? – спросил Артём у Лиары, когда орки тоже покинули шатёр, оставив лишь двух охранников у входа.

– Ты, мой друг, – тихо ответил эльф, – каким-то образом превратил потенциальную катастрофу в дипломатический прорыв. Хотя я не уверен, что это полностью хорошая новость.

– Что ты имеешь в виду?

– Орки серьёзно относятся к своим пророчествам. Если они верят, что ты – этот Крагах'аар, то они будут ожидать, что ты каким-то образом определишь их судьбу. А если ты не оправдаешь их ожиданий…

– То они будут очень, очень недовольны, – закончил за него Элдрин. – Но сейчас это наименьшая из наших проблем. Важно то, что мы получили безопасный проход через их территории и даже эскорт к Хранилищам.

– Да, – согласился Артём. – Будем решать проблемы по мере их поступления.

Вскоре им принесли их оружие и снаряжение, а также свежую еду и питьё. Орки держались настороженно, но уже без прежней враждебности. Некоторые даже выглядели откровенно любопытными, особенно по отношению к Артёму.

Вечер перешёл в ночь. Эльфы расположились на отдых, по очереди держа дежурство, хотя формально в этом не было необходимости – орки обещали безопасность, и до сих пор сдерживали своё слово.

Артём долго не мог заснуть, размышляя о странном повороте событий. Ещё один народ, ещё одно пророчество. И он, почему-то, в центре всего этого. Что это – совпадение? Судьба? Или часть какого-то большего плана, о котором он пока не имеет представления?

С этими тревожными мыслями он наконец погрузился в беспокойный сон, в котором огромные фигуры эльфов и орков танцевали вокруг него в странном ритуальном танце, а над всем этим парил знак из его амулета, пульсирующий как живое сердце.

Утро наступило слишком быстро. Артёма разбудила Лиара, осторожно тронув за плечо.

– Пора вставать, – тихо сказала эльф. – Орки уже готовятся к выходу.

Завтрак был сытным – жареное мясо, какая-то густая каша и крепкий травяной отвар. Артём заметил, что эльфы, обычно предпочитающие более лёгкую пищу, с аппетитом ели орочьи блюда.

– Неплохо для варваров, да? – усмехнулся он, обращаясь к Элдрину.

– Я никогда не называл их варварами, – спокойно ответил эльф. – Просто… другими. И в некотором смысле, более прямолинейными, чем комфортно для моего народа.

После завтрака их проводили к выходу из лагеря, где уже собрался внушительный отряд орков – не менее двадцати воинов, полностью вооружённых и экипированных для дальнего похода. Их элькары тоже были там, ухоженные и накормленные.

Карак появился последним, верхом на массивном звере, напоминающем помесь носорога и буйвола. Увидев удивлённый взгляд Артёма, вождь орков усмехнулся.

– Моргот, – сказал он, похлопывая зверя по шее. – Мой верный боевой товарищ уже пятнадцать лет. Выдержит любого врага, пройдёт через любой лес.

– Впечатляюще, – искренне ответил Артём.

– Готов к путешествию, Крагах'аар? – спросил Карак, произнося это слово с какой-то странной смесью уважения и опасения.

– Да, – кивнул Артём. – И… моё имя Артём.