– Мы знаем, – Лисандр чувствовал странную усталость после ритуала, словно Печать забрала часть его жизненной силы вместе с кровью. – Мы отправимся к ним, как только будем готовы.

"Не теряйте времени," – предупредил страж. – "Культисты наверняка уже движутся к следующей Печати. Если хотя бы одна падёт, барьер ослабнет достаточно, чтобы Древние начали просачиваться в наш мир."

Малахия подошёл к близнецам, его лицо выражало облегчение и гордость:

– Вы справились. Ритуал выполнен безупречно. Я горжусь вами обоими.

– Что теперь? – спросила Элира, перевязывая порезанную ладонь полоской ткани.

– Теперь нам нужно выбраться отсюда и воссоединиться с Аурумом и Аргентум, – ответил старик. – А затем – путь к Второй Печати, в подводном городе Неритиум.

– Подводном? – переспросил Лисандр. – Как мы попадём в подводный город?

– Об этом поговорим, когда выберемся на поверхность, – сказал Малахия. – А сейчас нам нужен безопасный выход. Драконы-стражи помогут нам?

"Конечно," – ответил их проводник. – "Есть тайный путь, ведущий прямо на северный склон горы. Следуйте за мной."

Они покинули зал с алтарём, чувствуя, как пульсация обновлённой Печати наполняет гору энергией жизни и защиты. Первый шаг был сделан, первое испытание пройдено. Но впереди ждали новые опасности и загадки – и времени на отдых у них было очень мало.

Тайный проход вывел их на северный склон горы, как и обещал страж. Когда они выбрались наружу, небо уже начинало светлеть на востоке – скоро рассвет.

– Нам нужно найти драконов, – Лисандр вглядывался в предрассветные сумерки, пытаясь разглядеть золотистые или серебряные крылья в небе. – Надеюсь, с ними всё в порядке.

– Они в порядке, – уверенно сказала Элира. – Я чувствую их. Они где-то рядом.

Эларин взобрался на ближайший валун, его острое эльфийское зрение пронзало тьму.

– Вижу их! – воскликнул он через мгновение. – Они кружат над долиной в миле отсюда.

Малахия достал из своей сумки небольшой серебряный свисток и подул в него. Звука не было слышно, но уже через несколько секунд в небе замелькали два силуэта, стремительно приближающиеся к ним.

– Свисток издаёт звук, который слышат только драконы, – пояснил старик в ответ на удивлённый взгляд Лисандра.

Вскоре Аурум и Аргентум приземлились рядом с ними, складывая крылья. Драконы выглядели возбуждёнными, но не утомлёнными.

"Вы успешны!" – в ментальном голосе Аурума слышалось ликование. – "Мы почувствовали выброс энергии, когда Печать была обновлена."

"А мы развлекались с культистами," – добавила Аргентум с нотками гордости. – "Они совершенно не умеют сражаться с воздушным противником."

– У нас мало времени на отдых, – сказал Малахия, присаживаясь на камень. – Культисты отступили, но, как мы и опасались, они теперь направляются ко Второй Печати.

– Подводный город, – кивнул Лисандр. – Ты так и не объяснил, как мы попадём туда.

Малахия достал из своей сумки потрёпанную карту и развернул её на плоском камне.

– Неритиум, город морского народа, – указал он на точку в восточном океане. – Здесь, на глубине примерно сто метров, находится Вторая Печать. После Раскола морской народ взял на себя её охрану.

– Но как мы туда попадём? – повторил Лисандр. – Мы не можем дышать под водой.

Малахия улыбнулся:

– Ты забываешь, что в тебе течёт кровь драконов. Древние драконы могли адаптироваться к любой среде – огонь, лёд, вода… Это было одним из их величайших даров.

– Ты хочешь сказать, что мы должны… превратиться в драконов? – недоверчиво спросила Элира.

– Не полностью, – покачал головой старик. – Для полной трансформации требуются годы тренировок и большая концентрация драконьей крови, чем есть у вас. Но частичная адаптация – вполне в ваших силах. Вы сможете дышать под водой и выдерживать давление глубин.