Они построились цепочкой: впереди Малахия с картой и светящимся кристаллом, за ним близнецы, держащиеся за руки, замыкал группу Эларин, который внимательно следил за возможными угрозами сзади.

С первым шагом в лабиринт они почувствовали, как температура упала ещё ниже. Их дыхание превращалось в густой пар, а на одежде начал оседать иней. Но самое странное – они слышали шёпот, словно сам лёд говорил с ними на древнем, забытом языке.

– Что это за голоса? – напряжённо спросила Элира.

– Память льда, – ответил Малахия. – Здесь хранятся отголоски тысяч лет истории. Не обращайте внимания, сосредоточьтесь на пути.

Они медленно продвигались по извилистым коридорам лабиринта, стараясь точно следовать за Малахией, который постоянно сверялся с картой. Несколько раз им приходилось останавливаться на развилках, где старик долго изучал энергетические потоки, прежде чем выбрать направление.

Вдруг они услышали звуки борьбы, доносящиеся откуда-то из глубины лабиринта.

– Мы не одни, – тихо сказал Эларин. – Кто-то ещё пытается добраться до Печати.

– Культисты, – нахмурился Малахия. – Должно быть, они нашли другой вход или способ преодолеть защиту.

– Нужно спешить, – Лисандр сжал руку сестры. – Мы не можем позволить им добраться до Печати первыми.

Они ускорили шаг, насколько позволяла осторожность. Проходы становились всё уже, потолок опускался, заставляя их пригибаться. Воздух стал таким холодным, что дыхание перехватывало.

Внезапно они оказались в небольшой круглой комнате с несколькими выходами. Посреди комнаты стояла ледяная статуя дракона в натуральную величину, настолько детализированная, что казалось, настоящий дракон был заморожен в одно мгновение.

– Страж, – прошептал Малахия. – Один из магических конструктов, о которых я говорил.

В тот же момент глаза ледяной статуи вспыхнули голубым светом, и раздался глубокий голос, говорящий на языке драконов.

– Что он говорит? – спросил Лисандр, инстинктивно положив руку на рукоять меча.

– Он спрашивает, кто мы и зачем пришли, – перевёл Малахия. – И требует доказательства нашего права находиться здесь.

– Что нам делать? – Элира нервно сжала амулет на шее.

– Скажите правду, – ответил старик. – На языке сердца. Страж поймёт.

Близнецы переглянулись, не совсем понимая, что от них требуется, но затем почувствовали странное тепло внутри – их драконья кровь откликалась на присутствие стража.

Лисандр шагнул вперёд и заговорил, удивляясь тому, что слова сами приходят на ум:

– Мы потомки Аурелиона Золотого, хранители его наследия. Пришли, чтобы восстановить Печать и защитить мир от возвращения Древних.

Элира встала рядом с братом:

– Мы пришли с миром и чистыми намерениями. Наша кровь – кровь драконов, наша цель – служение равновесию.

Глаза ледяного дракона вспыхнули ярче, и статуя начала двигаться. Лёд трескался и осыпался, обнажая под ним настоящую драконью чешую – белую, с голубоватым отливом.

– Он оживает! – ахнул Эларин, отступая на шаг.

– Нет, – покачал головой Малахия. – Он всегда был жив. Просто теперь он показывает свою истинную форму.

Дракон, освободившись ото льда, расправил крылья, заполнив собой почти всю комнату. Он был меньше Аурума и Аргентум, но всё равно внушителен – древнее существо, созданное специально для защиты Печати.

"Потомки Золотого," – раздался в их сознании голос стража. – "Долго же вы не приходили. Печать ослабла, барьеры истончились. Древние шевелятся во тьме, их шёпот слышен даже здесь."

– Мы пришли исправить это, – твёрдо сказал Лисандр. – Проведи нас к Печати.

Дракон-страж склонил голову, изучая близнецов своими глубокими голубыми глазами: