Кровь дракона: Семь Печатей. Книга 2 Aleksey Nik

Огонь в огромном каменном очаге освещал древнюю библиотеку мягким золотистым светом. Тысячи томов на резных дубовых полках, поднимающихся под самый купол, хранили мудрость веков. Витражные окна с изображениями драконов в ночной темноте казались чёрными провалами, лишь изредка вспыхивающими от далёких молний.

Старый хранитель Малахия сидел за массивным столом, вырезанным из цельного ствола трехсотлетнего дуба. Его морщинистые пальцы осторожно переворачивали хрупкие страницы фолианта, древнего настолько, что казалось, он рассыплется от одного неосторожного прикосновения. Текст был написан на языке Первых Драконов – немногие в мире всё ещё могли его прочесть.

– Это должно быть здесь, – пробормотал старик, проводя пальцем по строкам. – История Раскола и создания Семи Печатей…

Гром прогремел особенно близко, заставив пламя в очаге заколебаться. Дверь библиотеки скрипнула, впуская двух молодых людей – юношу и девушку, почти идентичных друг другу, словно отражения в зеркале. Одинаковые серебристо-золотые волосы, одинаковые глаза цвета расплавленного золота, одинаковые черты лица – лишь более мужественные у него и мягкие у неё.

– Ты не спишь, Малахия? – спросила девушка, приближаясь к столу. – Уже далеко за полночь.

– Знания не спят, Элира, – улыбнулся старик, не отрываясь от книги. – И тайны мира не раскрываются тем, кто предпочитает отдых поискам истины.

– Нашёл что-нибудь полезное? – юноша подошёл с другой стороны стола, всматриваясь в незнакомые символы древнего языка.

– Возможно, Лисандр, – кивнул Малахия. – История, которую я ищу, очень древняя. Она повествует о временах, предшествовавших Расколу, когда мир был единым, а драконы свободно парили в небесах.

Близнецы переглянулись. После недавних событий, перевернувших их жизнь, они научились ценить древние знания и историю. Ведь в их жилах текла та самая кровь древних драконов, о которых говорил Малахия.

– Расскажи нам, – попросила Элира, присаживаясь на резной стул рядом с наставником.

Малахия откинулся на спинку кресла, прикрыл на мгновение глаза, собираясь с мыслями, а затем начал свой рассказ:

– В начале времён, когда мир был молод, а звёзды – новы, существовало единое царство, где материя и дух, жизнь и смерть, свет и тьма пребывали в равновесии. Первые разумные существа – драконы – были рождены из этого равновесия, воплощая в себе всю мощь стихий.

Старик перевернул страницу, продолжая:

– Драконы создали первую цивилизацию, научили младшие расы мудрости и магии. Но как гласит древняя истина: где есть свет, там всегда найдётся тень. За пределами известного мира, в пустоте между звёздами, пробудились Древние – существа, старше самой реальности, голодные сущности, жаждущие поглотить всё сущее.

Лисандр нахмурился:

– Древние? Ты никогда не рассказывал о них.

– Потому что это знание опасно, – вздохнул Малахия. – Одно лишь произнесение их истинных имён может привлечь их внимание. Но вам нужно знать, с чем мы имеем дело.

Старик перевернул ещё несколько страниц и указал на изображение, от которого веяло неестественным холодом – извивающиеся тени с множеством глаз, щупальцами и пастями.

– Древние начали проникать в наш мир через разломы в ткани реальности. Они питались жизненной силой, магией, душами – всем, что могли поглотить. Младшие расы гибли тысячами, не в силах противостоять этому вторжению.

Малахия сделал паузу, отпив воды из серебряного кубка, и продолжил:

– Тогда Совет Великих Драконов принял решение, изменившее ход истории. Собрав всю свою мудрость и могущество, они создали Семь Печатей – артефакты невероятной силы, способные запечатать разломы между мирами и не позволить Древним проникнуть в наш мир.

Гром снова прогремел, и молния осветила витражи, на мгновение оживив изображённых на них драконов.

– Но для создания Печатей требовалась жертва, – голос Малахии стал тише. – Семь величайших драконов отдали свои жизненные силы, свою сущность, чтобы напитать Печати. Их физические тела обратились в прах, но их дух и могущество остались в мире, связанные с Печатями.

Элира провела рукой по изображению извивающейся тени:

– И где сейчас эти Печати?

– Разбросаны по миру, – ответил Малахия. – Скрыты в местах силы, защищённые древними заклинаниями. Каждая Печать отвечает за определённую область, закрывая потенциальные разломы. Вместе они образуют барьер, защищающий наш мир.

– Но? – Лисандр уловил недосказанность в словах наставника. – Я чувствую, что есть "но".

– Верно, – кивнул старик. – Печати не вечны. Со временем их сила ослабевает, и их нужно… обновлять.

– Обновлять? – переспросила Элира. – Как именно?

Малахия перевернул ещё несколько страниц и указал на изображение человеческой фигуры, стоящей перед странным алтарём, окружённым семью столпами.

– Для поддержания силы Печатей нужна кровь – но не обычная. Кровь, содержащая эссенцию драконов. В древности несколько драконов приняли форму других рас, смешались с ними, создав линии потомков, несущих в себе крупицы драконьей мощи.

Близнецы снова переглянулись, и Лисандр произнёс то, о чём они оба подумали:

– Как мы.

– Да, – подтвердил Малахия. – Ваша семья, Вейроги, – одна из таких линий. Возможно, сильнейшая из сохранившихся. В вас течёт кровь Аурелиона Золотого, одного из Семи Великих, создавших Печати.

Элира прикоснулась к амулету на своей шее – золотой дракон, обвивающий маленький рубин. Семейная реликвия, передававшаяся поколениями.

– И сейчас Печати ослабли? – спросила она.

– Более чем, – мрачно ответил Малахия. – Последний ритуал обновления проводился почти пятьсот лет назад. С тех пор многие линии потомков драконов прервались, знания были утеряны, а Хранители, подобные мне, стали редкостью.

Старик встал, подошёл к одному из книжных шкафов и достал другой том, более новый, но всё равно очень древний.

– В этой хронике описаны аномалии последних ста лет. Странные штормы. Массовые исчезновения. Случаи одержимости. Звёздные дожди не в сезон. Всё это – признаки ослабления Печатей.

Лисандр подошёл к окну, глядя на бушующую грозу:

– И что будет, если Печати падут полностью?

Малахия положил руку на плечо юноши:

– Конец всему, что мы знаем. Древние вернутся, и никакая сила в этом мире не сможет им противостоять. Они поглотят всё – жизнь, магию, саму реальность – пока не останется лишь пустота.

– Значит, мы должны обновить Печати, – решительно сказала Элира. – Но как? Где их искать?

Малахия вернулся к столу и развернул древний пергаментный свиток, на котором была изображена карта – не совсем похожая на современные карты, с другими очертаниями континентов, но всё же узнаваемая.

– На этой карте отмечены местоположения всех Семи Печатей на момент их создания. За прошедшие тысячелетия географические названия изменились, но места силы остались теми же.

Он указал на первую отметку, расположенную далеко на севере:

– Первая Печать находится в Хрустальных Пещерах, за Северным хребтом. Она связана со стихией льда и сохранения.

Его палец переместился на вторую отметку, в глубинах восточного океана:

– Вторая Печать – в подводном городе Неритиум, царстве морского народа. Стихия воды и перемен.

Третья отметка располагалась в пустыне:

– Третья – в Песчаном Храме, в сердце Великой Пустыни. Стихия земли и постоянства.

Он продолжил указывать на остальные отметки:

– Четвёртая – в Парящих Островах, среди облаков. Стихия воздуха и свободы.

– Пятая – в Огненных Кавернах, под вулканом Драконий Зуб. Стихия огня и трансформации.

– Шестая – в Сумеречной Долине, где граница между мирами тоньше всего. Стихия духа и равновесия.

– И наконец, Седьмая Печать – в Цитадели Хранителей, прямо под этой библиотекой. Стихия времени и знания.

Малахия свернул карту и вернулся к первой книге:

– Для обновления каждой Печати требуется ритуал, который должен провести носитель драконьей крови. Но есть ещё одна проблема…

– Мы не единственные, кто знает о Печатях, – догадался Лисандр.

– Именно, – кивнул старик. – Существует культ, древний почти так же, как сами Печати – Последователи Бездны. Они поклоняются Древним, считая их истинными богами. Веками они искали способы ослабить Печати, и, боюсь, теперь они близки к успеху.

– Откуда такая уверенность? – спросила Элира.

Малахия поднял с пола рядом со столом небольшой металлический предмет и положил его перед близнецами. Это был амулет из чёрного металла, изображающий извивающееся щупальце, обвивающее человеческий глаз.

– Это символ культа. Его нашли на теле убитого Хранителя, моего друга Тарана. Он отправился исследовать ритуальные круги, появившиеся в лесу Шепчущих Теней, и больше не вернулся. Неделю назад охотники нашли его тело – вернее, то, что от него осталось.

Элира прикрыла рот рукой, а Лисандр сжал кулаки.

– Тогда времени мало, – сказал юноша. – Мы должны действовать быстро.

– Но мы так мало знаем, – возразила Элира. – Как проводить ритуалы? Как активировать Печати?

– Всему своё время, – успокоил их Малахия. – Информация о ритуалах хранится здесь, в библиотеке. К рассвету я подготовлю всё необходимое. А вы должны отдохнуть – путь предстоит долгий и опасный.

– Мы не можем просто пойти и обновить все Печати сразу? – спросил Лисандр. – Ведь Седьмая прямо здесь, под нами.

– Нет, – покачал головой старик. – Такова древняя магия – Печати должны быть обновлены в определённом порядке, от Первой к Седьмой. Это как замок с семью ключами – нельзя вставить седьмой ключ, не повернув предыдущие шесть.