– Да будет так, – хором произнесли остальные. – Да падут Печати. Да вернутся Древние.

Культисты растворились в тенях, оставив лидера одного. Он медленно подошёл к странному каменному бассейну, наполненному чёрной, густой жидкостью, похожей на масло, но движущейся самостоятельно, словно живая.

– Скоро, мои повелители, – прошептал он, склоняясь над бассейном. – Скоро вы снова будете свободны. И мир познает ваше истинное могущество.

Жидкость в бассейне заколыхалась, и на её поверхности появилось отражение – но не культиста, а чего-то неописуемого, извивающегося, с множеством глаз и щупалец. Нечто древнее и голодное смотрело на него из глубин междумирья, и это зрелище заставило бы любого смертного сойти с ума. Но лидер культа лишь улыбнулся и погрузил руку в жидкость, позволяя тьме течь по его венам.

– Я слышу вас, Повелители, – прошептал он. – И повинуюсь.

В Цитадели Хранителей Элира проснулась, задыхаясь от кошмара. Она видела тьму, наполненную глазами и щупальцами, и чувствовала, как что-то древнее и голодное ищет её, зовёт по имени.

– Лисандр, – позвала она, и её брат, спящий в соседней комнате, мгновенно проснулся, словно услышал не голос, а мысль.

Он появился в дверях её комнаты через мгновение, настороженный и готовый к бою:

– Что случилось?

– Я видела… что-то, – прошептала Элира. – В кошмаре. Оно искало нас, Лис. Оно знает, кто мы.

Лисандр сел на край её кровати и взял сестру за руку:

– Это просто сон. Малахия рассказал многое, и твоё воображение…

– Нет, – Элира покачала головой. – Это было реально. Я чувствовала это. И… – она запнулась, не желая произносить самое страшное.

– Что? – мягко спросил Лисандр.

– Оно показало мне будущее, – прошептала она. – Цитадель в огне. Хранители мертвы. А мы… мы стоим перед каким-то алтарём, и наша кровь… наша кровь открывает дверь для Них.

Лисандр хотел возразить, сказать что-то успокаивающее, но внезапно почувствовал странное жжение на груди. Он расстегнул рубашку и увидел, как на коже проступает странный символ – похожий на дракона, свернувшегося кольцом.

Элира ахнула и тоже расстегнула ворот ночной рубашки – такой же символ появлялся и на её коже.

– Что происходит? – прошептала она.

Дверь в комнату распахнулась, и на пороге появился Малахия, с книгой в руках и выражением тревоги на лице:

– Вы почувствовали это, – сказал он. – Печати ослабли ещё больше. Древние ищут вас. Мы должны выдвигаться немедленно.

– Сейчас? Ночью? – удивился Лисандр.

– Да, – твёрдо ответил старик. – Больше нет времени на подготовку. Цитадель может быть уже под наблюдением. Мы должны добраться до Первой Печати до следующего полнолуния, иначе всё будет потеряно.

– Но мы не готовы, – возразила Элира. – Мы едва освоили базовые техники контроля своей силы.

Малахия положил книгу на стол и открыл её на странице с изображением двух драконов – золотого и серебряного:

– Вы готовы больше, чем думаете. Ваша кровь помнит то, что забыл ваш разум. А в пути я научу вас всему необходимому.

Он посмотрел на каждого из близнецов с глубокой серьёзностью:

– Сейчас решается судьба не только ваша, но и всего мира. Семь Печатей должны быть обновлены, иначе Древние вернутся, и всему живому придёт конец.

Лисандр и Элира снова переглянулись, и в их взглядах было понимание – выбора нет. Какими бы неподготовленными они себя ни чувствовали, судьба возложила на них эту ответственность.

– Мы готовы, – сказал Лисандр, и Элира кивнула в подтверждение.

– Собирайтесь, – приказал Малахия. – Берите только самое необходимое. И помните – с этого момента вы не просто носители драконьей крови. Вы – последняя надежда этого мира.