Когда старик вышел, Лисандр помог сестре подняться с кровати:

– Ты действительно готова?

Элира коснулась символа на своей груди, который теперь слабо светился золотистым светом:

– Нет, – честно ответила она. – Но мы должны это сделать. Вместе.

– Вместе, – повторил Лисандр, сжимая её руку. – Как всегда.

За окном гром прогремел в последний раз, и гроза начала стихать. Но оба знали – это было лишь временное затишье перед гораздо более страшной бурей.

На рассвете маленький отряд покинул Цитадель Хранителей. Малахия вёл близнецов по тайным тропам, известным только членам древнего ордена. С ними были ещё двое Хранителей – молчаливый следопыт Эларин, эльф с серебристыми волосами и глазами цвета осенней листвы, и Ворин, крепко сложенный человек средних лет, специалист по защитной магии.

Они двигались быстро и тихо, избегая дорог и населённых пунктов. К полудню Цитадель скрылась за горизонтом, и перед ними раскинулся Серебряный лес – древний, таинственный, с деревьями, чьи стволы казались сделанными из полированного серебра.

– Здесь мы встретимся с последними членами нашего отряда, – сказал Малахия, когда они остановились на небольшой поляне у входа в лес.

– Кого мы ждём? – спросил Лисандр, внимательно изучая опушку леса.

– Драконов, – просто ответил старик, и Элира чуть не поперхнулась водой, которую пила из фляги.

– Драконов? – переспросила она. – Настоящих драконов?

– А какие ещё бывают? – усмехнулся Малахия. – Да, настоящих. Двух молодых драконов, которые станут вашими компаньонами в этом путешествии.

– Но я думал, что драконы почти исчезли, – нахмурился Лисандр. – Что осталось лишь несколько древних, скрывающихся от мира.

– Так и есть, – кивнул Малахия. – Но некоторые из них всё ещё поддерживают связь с Хранителями. И когда я сообщил о вашем пробуждении, двое молодых драконов вызвались помочь.

Он поднял голову, всматриваясь в небо:

– А вот и они.

Близнецы подняли взгляд и увидели две стремительно приближающиеся точки в небе. Через несколько мгновений стало ясно, что это два дракона – один золотистый, сверкающий в лучах солнца, второй серебристый, словно сотканный из лунного света.

Они приземлились на поляну с грацией, удивительной для существ таких размеров. Хотя эти драконы были явно молоды – размером примерно с большую лошадь – их присутствие наполняло поляну мощью и древней магией.

– Приветствую вас, дети Аурелиона, – прозвучал в сознании близнецов мелодичный голос золотого дракона. – Меня зовут Аурум, а мою сестру – Аргентум. Мы пришли, чтобы служить вам в вашем путешествии.

Драконы склонили головы в знак уважения, и близнецы инстинктивно ответили тем же.

– Мы благодарим вас за помощь, – сказал Лисандр, чувствуя странное волнение. Что-то в нём откликалось на присутствие драконов, особенно золотистого.

– Путь к Первой Печати долог и опасен, – сказал Малахия. – С помощью драконов мы сможем преодолеть большую часть пути по воздуху, избегая опасностей на земле.

– Мы ещё не умеем летать на драконах, – неуверенно произнесла Элира.

"Это не проблема," – прозвучал в её сознании мелодичный женский голос Аргентум. – "Я научу тебя, сестра. Мы созданы друг для друга."

Элира с удивлением почувствовала, что дракон прав – между ними уже формировалась связь, словно они знали друг друга всю жизнь.

– Теперь, когда мы все в сборе, пора выдвигаться, – сказал Малахия. – Нас ждёт долгий путь к Северному хребту и Хрустальным Пещерам.

Он вытащил из своей сумки древний свиток и развернул его перед близнецами:

– Это инструкции по активации Первой Печати. Изучите их во время путешествия. Вы должны знать каждое слово ритуала, каждый жест.