Он понял, что не может использовать ее, как обычную Ци, собирая и направляя по меридианам для выполнения техник. Эта энергия, казалось, имела свой собственный разум или, по крайней мере, инстинкты. Она реагировала на сильные эмоции – страх, гнев, отчаяние – вырываясь наружу бесконтрольно, как это произошло с разбойниками. Ему нужно было найти способ *гармонизировать* с ней, а не *контролировать* в традиционном смысле. Но как это сделать? Без наставника, без знаний, он был слепцом, пытающимся найти путь через минное поле.

На третий день пути он наткнулся на развалины. Не древние руины, о которых шептали легенды, а всего лишь остатки старой деревенской заставы или форпоста. Каменные стены обвалились, деревянные постройки сгнили, но кое-что осталось. Среди обломков он нашел выцветший знак, наполовину занесенный землей. На нем были изображены стилизованные облака и летящий меч – символы секты. Под символами были выбиты несколько стертых иероглифов. С большим трудом Линь Фэн смог разобрать часть текста.

«…Секта Летающего Облака… Город Зеленой Реки… набор учеников… весна…»

Город Зеленой Реки! Это было название, которое он слышал. Крупное поселение, расположенное довольно далеко от Черного Каньона, но известное как центр активности совершенствующихся в этом регионе. И там Секта Летающего Облака проводила набор учеников.

Сердце Линь Фэна пропустило удар. Секта! Даже самая маленькая и незначительная секта – это целый мир знаний, техник, путей совершенствования. Это его шанс! Шанс узнать больше о Ци, о меридианах, о контроле энергии. Возможно, в библиотеках секты или среди старейшин он сможет найти хоть какие-то сведения о Красной реке или подобных аномалиях.

Надежда вспыхнула в его душе, яркая и жгучая, отгоняя страх и усталость. Город Зеленой Реки стал его целью. Он не знал, как пройти набор в секту без явного таланта или даже без возможности контролировать свою уникальную энергию. Но это был его единственный путь. Ему нужно было добраться туда.

С новыми силами, подпитываемый отчаянием и надеждой, Линь Фэн ускорил шаг. Путь к Городу Зеленой Реки был еще долгим и опасным. Он проходил через территории, где обитали более сильные духовные звери, через земли, которые могли принадлежать конкурирующим сектам или бандам. Но теперь он шел не просто так. У него была цель.

По мере приближения к более населенным местам, он начал встречать других путников – торговцев, искателей приключений, а иногда и совершенствующихся низких уровней, которых он старался избегать. Он видел, как они используют простейшие техники – прыжок, усиленный Ци, или удар ладонью, наполненный энергией. Это было так непохоже на его собственный, дикий выброс силы. Он чувствовал себя чужаком в этом мире, даже еще не войдя в него по-настоящему.

Однажды, сидя у костра в глуши, он снова посмотрел на свою ладонь. Алый отпечаток казался частью его самого. Он осторожно прикоснулся к нему. В этот момент он почувствовал не только привычную пульсацию энергии, но и слабое… эхо. Словно река, текущая в нем, слышала шепот окружающего мира – энергии земли, ветра, жизни вокруг. Это было мимолетное, неосознанное ощущение, но оно напугало и заинтриговало его одновременно. Могла ли эта энергия дать ему не только силу, но и какой-то вид… связи?

Он отогнал эти мысли. Сейчас главное – добраться до Города Зеленой Реки. Там, возможно, он найдет ответы. Или, по крайней мере, получит шанс начать свой настоящий путь.

Спустя почти две недели изнурительного пути, оборванный и тощий, но с несгибаемой решимостью в глазах, Линь Фэн увидел на горизонте очертания стен. Высоких, крепких стен, защищающих большой город. Город Зеленой Реки.