Разбойник, на которого был направлен выброс, вскрикнул. Он не был совершенствующимся, его тело не могло выдержать такой силы. Он словно получил удар невидимым кулаком в грудь. Его отбросило назад на несколько футов, и он упал на землю, задыхаясь. Линь Фэн не знал, что именно сделала энергия – ударила физически, повредила внутренние органы, или что-то еще хуже.

Второй разбойник застыл, широко раскрыв глаза от шока. Он не ожидал этого от тощего подростка. Он увидел нечто, что не мог объяснить, нечто ужасное.

Линь Фэн сам был потрясен. Это было не то, что он ожидал. Не контролируемый удар, а хаотичный, мощный толчок. Энергия вырвалась из него, оставив ощущение опустошения и головокружения, но разбойник был нейтрализован.

Пока второй разбойник колебался, Линь Фэн, не раздумывая, бросился бежать прочь с поляны, вглубь леса. Он бежал, не чувствуя усталости, подпитываемый страхом и остатками алой энергии.

Он остановился лишь через долгое время, когда был уверен, что его не преследуют. Склонившись над коленями, он тяжело дышал. Тело дрожало, но не от страха, а от остаточного напряжения энергии.

Он посмотрел на свою ладонь. Алый отпечаток сиял ярче обычного, словно довольный произошедшим. Энергия внутри успокоилась, но она *была*. Она проявила себя. Дико. Мощно. Неконтролируемо.

"Эта сила…" – прошептал он. – "Она… она работает. Но как ее использовать? Как не причинить вред себе… или другим?"

Он понял, что то, что произошло, было чистой удачей. Ему нужно было понять эту энергию. Ему нужно было найти способ контролировать ее, направить, иначе она станет для него таким же, если не большим, проклятием, чем для тех, кто столкнется с ним.

Цель его пути стала еще яснее. Ему нужны ответы. Ему нужно знание. Ему нужен наставник, который поймет природу этой алой энергии, даже если ему придется скрывать ее происхождение. Или, возможно, он сможет найти другое место, связанное с древностью, где хранятся забытые знания.

С этого момента Линь Фэн шел уже не просто убегая от старой жизни, а ища новую. Ища способ понять силу, которая ворвалась в него, словно Красная река прорвала все плотины. Путь был опасен, полон неизвестности, но у него больше не было выбора. Его судьба была теперь неразрывно связана с алым потоком, скрытым в глубинах мира.

Следующие несколько дней были изнурительными. Линь Фэн шел, ориентируясь по солнцу и редким ориентирам, о которых слышал в деревне – далеким горным пикам, изгибам долин. Еды было мало, и он быстро почувствовал, что такое настоящий голод. Нога все еще болела, хотя и меньше, чем в первые часы после падения. Он заметил, что раны, полученные при падении и карабканье, заживали быстрее, чем должны были у обычного человека. Было ли это действие алой энергии? Он не знал, но это было первое, что он воспринял не как угрозу, а как потенциальную пользу.

Ночью он прятался в пещерах или густых зарослях, съеживаясь от холода и прислушиваясь к ночным звукам леса. Каждый шорох заставлял его напрягаться, рука инстинктивно тянулась к старому ножу. Алый отпечаток на ладони в темноте казался почти черным, но он чувствовал его присутствие – постоянное напоминание о силе, которая была в нем, и о dangers, которые она несла.

Он пробовал снова вызвать энергию Красной реки, но осторожно. Не резким выбросом, а мягким усилием воли, пытаясь ощутить ее течение, понять ее природу. Она по-прежнему оставалась дикой и хаотичной, но теперь, когда первый шок прошел, он мог уловить в ней не только ярость, но и некую древнюю вибрацию, шепот позабытых времен. Это было похоже на попытку поймать ветер или воду – она не подчинялась, но он мог чувствовать ее направление, ее силу.