За стеной ельника раздался громкий лай, затем последовал строгий голос Ильдара Антоновича:

– Дочка, не спорь, возьми Батона. Так мне будет спокойней. – Выразительный профиль Ильдара Антоновича, наполовину скрытый густой бородой, показался среди игольчатых ветвей. – Мне сейчас нужно отлучиться в город с Лукой Сергеевичем. Он заказал для всех добровольцев обед в школьной столовой. Половину на место доставит Клим, половину мы.

Рядом появилось недовольное лицо его дочери Камиллы.

– Знаешь же, он меня почти не слушается. Батон? Лапу!

Большой белый алабай игриво гавкнул и сел на землю.

– Видишь? Мне с ним не справиться.

– Да уж, силёнок у тебя недовес. А ты ещё худеть хотела следом за подружками. Но ничего. Вон вы же с Эрнесом вместе ходите. Он и поможет тебе с Батоном совладать. Ты, кстати, у Эрнеса узнала, когда он собирается уезжать? Нет? А чего ждёшь? Успевай на хвост упасть, чтоб одной не ехать. Как раз поступишь с ним. На инженера выучишься.

– Пап! Я вообще в физике не разбираюсь. Не хочу я ни на какого инженера учиться.

– А на кого хочешь? – Ильдар Антонович выдержал паузу и с лёгким укором сказал: – Не знаешь. У тебя не так много времени осталось, чтобы не проворонить своё будущее.

– Ладно, я поговорю с Эрнесом, – буркнула Камилла, – но при одном условии. Да, я буду торговаться. Ответь, как ты догадался, что я уходила на ночь. Ты же не проверяешь мою комнату.

– Элементарно, дочка. Вчера под вечер мне позвонил Лука Сергеевич и спросил, не у нас ли Марина. Я, конечно, сразу пошёл проверять. Как я понял, она наврала, дескать, вы собираетесь у нас на ночёвку, а сама пошла в лес. По пути её застукал Клим и доложил Луке Сергеевичу. Мы с ним схожи во мнениях. Он тоже не хотел отпускать Марину в лес посреди ночи, когда под боком обосновались сектанты. Вот и получается, если бы не это, я бы и не узнал, что ты улизнула.

Безрадостно рассмеявшись, Ильдар Антонович обнял дочь за плечи. Камиллу же объяснение оставило совсем в иных чувствах. Её лицо перекосило недовольной гримасой: ноздри раздулись, губы скривились.

Шестнадцатого такая красочная реакция озадачила. Марина бы не соврала, будто идёт к новой, не представленной родителям подруге. Или они с Камиллой, или их семьи дружили. Почему тогда Камилла злилась?

Камилла передала Эрнесу поводок Батона и устало плелась позади них. Псу никто не объяснил, что на поисках пропавших не веселятся, и поэтому тот со щенячьим задором метил каждое приглянувшееся дерево. Камилле же с Эрнесом приходилось ждать, когда он закончит свои дела. Порой Батон чуял след и сразу же кидался в погоню, чуть ли не волоком таща за собой человеческий балласт. Обнаружив нору или дупло, где пряталось перепуганное животное, Батон заливался громким лаем. Первое время многие из добровольцев подходили посмотреть, что же такое нашёл пёс, но вскоре Батону перестали верить. И пока Камилла с Эрнесом вдвоём пытались утихомирить пса, большинство людей ушли далеко вперёд.

Впрочем, Камилла была рада отстать от группы и не сомневалась, что и Эрнес тоже. Их обоих с Мариной связывала номинальная дружба, продолжающаяся исключительно в умах родителей. Исчезни Марина годом раньше, они непременно мчались бы в первых рядах вместе с Настей Фортаковой. В прошлом июле Марина ещё не рассталась с Эрнесом, не отстранилась от Камиллы, не поссорилась с Настей. Да и Настя ещё не угодила в сети секты…

Осмыслить её побег Камилла до сих пор не могла. С начала учёбы чувствовалось, что их с Настей дружба выдыхалась без Марининого участия. Если бы Камилла знала, чем обернётся Настина отстранённость…