Говорить с Розой в присутствии других он не хотел, потому отложил это на потом. В конце концов, ему нужны были железные основания, чтобы проверять алиби Клима и тем более чтобы прощупывать насколько зыбка почва семейных отношений Полуниных. Пока что в пропаже Марины не находилось криминальной составляющей. Потеряться пьяным ночью в лесу может даже опытный егерь. И раз несчастный случай с Мариной никак не касался убийства, то и заниматься им активно смысла нет, – так он считал.

Впустую бродить по лесу Шестнадцатый, разумеется, не собирался и, ходя от одной группы к другой, прислушивался к разговорам. Маленькие города напоминали деревни: под руку с жителями всегда шествовали сплетни. Он беззастенчиво нарушал правило «идеального прикрытия», согласно которому запрещалось вести себя вразрез с образом основательного и методичного столичного следователя. По мнению Шестнадцатого, обеспечивающий безопасность спектакль лишь задерживал расследование. А ему ведь велели поторопиться.

– …моего Матвея не видела? Он вот тоже пока не объявлялся.

Шестнадцатый насторожился. Неужели ещё один пропавший?

– В этом году Матвей подготавливал костёр на Ивана Купалу. Знаешь же, бывшие выпускники делают праздник нынешним. Бедный жаловался мне перед выходом, что из его класса только пара человек вернулись к нам на лето. Ума не приложу, как они там справились втроём и как теперь переживают за эту девочку.

– Я Эрнесу вообще запретила на костёр идти, – ответила ей другая женщина. – У меня сердце не на месте, после того как Фортакова, одноклассница его, сбежала и примкнула к секте. Эти же сектанты, небось, где-то рядом поселились. От одной мысли о таком соседстве у меня мороз по коже. Но кто ж сына дома-то удержит, когда мне в ночь в больницу? Не представляю, Нинеля, каково ему сейчас. Они же с Мариной месяца четыре гуляли. Так красиво вместе смотрелись. Первая любовь, первое расставание. Мальчишки тоже не застрахованы от разбитого сердца. Надеюсь, с Мариной всё обойдётся, и она просто заблудилась. Скажу тебе по секрету, сегодня утром из озера выловили убитого мужчину…

– Нет, – ахнула Нинель. – Какой кошмар. И ведь дети ночевали совсем близко… Не случилось бы чего-ни…

– Сплюнь. Не накручивай себя. Лучше расскажи, как дела у твоего?

– Хорошо. Долгов нет, но учиться в архитектурном тяжело. Талант ценится не везде…

– О, – собеседница Нинель махнула рукой в сторону парочки подростков, – вон Эрнес с Камиллой Знайдовской. Иди расспроси их про Матвея.

Шестнадцатый отошёл в сторону и набросал в блокноте черновой список.

Присутствовали на вечеринке по случаю Купалы:

Камилла Знайдовская

Эрнес

Матвей (пропал?)

Марина Полунина

Клим Полунин

Роза

Денис Двукраев

На следующей странице он пометил, кто с кем и в каких отношениях состоял, и приписал, что надо бы разузнать о сектантах. Пускай Марина могла найтись с минуты на минуту, упускать полезные сведения он права не имел.

Преодолев заросли папоротника, Шестнадцатый вновь принялся собирать информацию. На сей раз из разговоров узнать удалось мало: в основном люди вспоминали о Насте Фортаковой, жалели её бедных родителей, обсуждали, какая Марина славная и милая, и судачили о семейном бизнесе Полуниных.

Как оказалось, Лука владел единственным ломбардом в Кощном озере, а также был председателем городского совета. Ломбард – прибыльное дело, когда нет конкурентов. Получалось, что Полунины богаты и к тому же имели законную власть. Марину могли похитить ради выкупа или шантажа. Если это так, то, скорее всего, преступник попросту не успел подложить записку с условиями.