– Договорились, ужин.

Екатерина Васильевна кивнула. Я кивнул в ответ.

– Я бы не отказался от возврата денег, – шепнул Богдан. – Если, конечно, у тебя нет связей, чтобы достать такую куртку со скидкой. Тогда поторгуемся.

Арина

Я вылетела из статуэтки оленя. Максим на кухне распаковывал продукты, а на журнальном столике в гостиной лежала стопка книг.

– Что это?

Максим вскрикнул, и что-то упало на пол.

– Боже! Ты двигаешься, как…

Я приподняла бровь.

– В общем, это для тебя. Из библиотеки. Новые поступления, так что, думаю, ты их ещё не читала… то есть не погружалась в них паранормально.

– Ты принёс мне книги?

– Чтобы у тебя было чем заняться.

Я и так его не сильно отвлекаю. Но всё равно приятно.

– Раньше мне никто не приносил книг, – сказала я.

– Это надо включить в руководство для привидений. Типа совета: если хотите, чтобы ваше привидение было дружелюбным и довольным, жертвуйте ему минимум три книги в неделю.

Я рассмеялась.

– Значит, поездка в город прошла удачно?

– Кстати об этом, – Максим поставил на стойку коробку с изображением безвкусного салатового устройства. – Я пригласил гостей на ужин.

– Ты что сделал?

– Знаю, неожиданно, и мы не обсуждали…

– Замечательно! – я запрыгнула на кухонный стол. – Они милые? Интересные? Я так давно не видела новых людей!

– Арина.

– Верно, опять много болтаю, – я успокоилась и посмотрела на продукты. – Что будешь готовить?

– Ох, я не готовлю. Это не такой ужин. У меня есть вино, нарежу сыр… Почему ты смотришь, будто я не человек? – удивился Максим.

– Ужин должен быть не таким.

– Ещё как должен. Я был на куче таких с фирмой. Всё одинаково: изысканный алкоголь, закуски, ходишь, очаровываешь людей.

– Может, на твоих адвокатских вечеринках. Но здесь люди ждут настоящей еды.

– Цель ужина – знакомства, сделки, договорённости. Потрясающая еда не нужна.

– А цель этого ужина – завести друзей и повеселиться.

Почему он не даёт мне жить через него?

– Так, что у тебя есть?

Он показал стопку жёлтого, белого и зелёного сыра.

– Что-то кроме сыра, – сказала я, не впечатлившись.

– Как минимум два кило курицы, – на стойку шлёпнулся пакет с кусками мяса. – Готовых блюд не было.

– Их потеря – победа твоих гостей. Открой сайт с рецептами, пожалуйста.

– Ладно. Но ничего безумного, – проворчал Максим, поднёс ноутбук к столу и открыл страницу. – Что дальше?

– Ты не умеешь готовить.

Он скрестил руки.

– И что?

– Ничего, – я пожала плечами и скользнула к ноутбуку. – Не волнуйся, помогу.

– Я не волнуюсь. Умею готовить, если захочу. Просто предпочитаю не тратить время.

Я понимающе улыбнулась и исчезла в ноутбуке. Даже на сайтах рецептов ощущался лёгкий привкус еды – что-то содержательное, не только металлический электронный оттенок, который я чувствовала в компьютерах. Я выскочила обратно.

– Вот что приготовим: замаринуем курицу в сливочно-чесночном соусе, обжарим до хрустящей корочки, добавим жареные овощи и пряный рис. Как тебе?

Максим уставился на меня.

– Что? – спросила я.

– Ты говоришь, как шеф-повар с телевидения.

– Я только что проглотила весь сайт рецептов, – я постучала ногой. – Начнём или это выше твоих навыков?

Максим взял сковороду из шкафа.

– Не волнуйся. Я справлюсь.

Спустя три обугленных куска грудки и одну подгоревшую сковороду…

– Насколько я знаю, приготовить курицу не сложно, – я скользила по кухне.

– Рецепт неправильный, – Максим помахал деревянной ложкой, брызнув маринадом на стол.

– Люди всегда винят в неудачах что-то другое.

– Если не рецепт, то что?

– Ладно, – я села на стойку, между мной и Максимом была плита, и свесила ноги. – Попробуем другой рецепт.

Я закрыла глаза, перебирая данные с сайта.