«Будет сделано, босс», – ответил Александр, склонив голову.

Через два дня Степан и Анатолий решили провести встречу со своим главным информатором – бухгалтером, слившим им данные – в тихом кафе на окраине города.

«Я принёс вам новые документы, – прошептал бухгалтер, оглядываясь по сторонам. – Это записи о последних платежах… боюсь, меня могут раскрыть в любой момент».

Анатолий взял папку, тщательно ее изучая. Внезапно в кафе ворвались двое крепких мужчин. Они направились прямо к их столику.

«Это они!» – крикнул один из них, указывая на Степана и Анатолия.

Началась потасовка. Анатолий, пытался прикрыть бухгалтера. Но нападавшие явно лидировали в данной схватке.

Внезапно раздался свисток. В кафе ворвались полицейские. Видимо, капитан Петренко сдержал своё слово и прикрыл их.

Нападавшие были задержаны. Бухгалтера удалось спасти. Но стало ясно, что “Вареник” не остановится ни перед чем.

Вечером, в квартире, Степан и Анатолий обсуждали дальнейшие действия.

«Нам нужно действовать быстрее, – сказал Степан, его лицо было напряжённым. – "Вареник" опасен. Он попытается нас остановить».

«Я знаю, Степан. Но мы уже слишком далеко зашли, чтобы отступать. У нас есть доказательства. Нам нужно придумать куда их отнести, прежде чем он успеет нас убрать», – ответил Анатолий.

На Степана оказывали давление, угрожали его семье. Неизвестные люди следили за ним и Анатолием, пытались запугать. Однажды ему позвонили посреди ночи, и тихий голос в трубке прошептал: «Оставь это дело, Степан, или пожалеешь». Анатолий со Степаном решили перестраховаться. Степан, следуя совету Анатолия, отправил родителей на дачу. А сам Анатолий приобрел путевку в санаторий для своей жены.

Однажды ночью, когда Степан возвращался домой, его поджидали. Двое крепких парней в тёмных куртках преградили ему дорогу.

«“Вареник” передаёт привет. Советует вам остановиться пока не поздно, – прорычал один из них приближаясь к Степану.»

Степан понял, что пришло время действовать. Он вспомнил слова Анатолия: “Не бойся, Стёпа. Используй их методы против них самих”.

Он сделал глубокий вдох и бросился на нападавших. Раньше Степан никогда бы в жизни не подумал, что будет всерьёз ввязываться в драку, тем более, когда против него не только физическое, но и численное преимущество. Но сейчас, глядя на их ухмылки, чувствуя их презрение, он почему-то не мог поступить иначе. Мускулы отказались от пистолета и это казалось верным решением. Нельзя было рисковать случайными жертвами. И потом, эти громилы… Они словно ждали возможности размять кости на ком-то вроде него, на интеллигенте, решившем поиграть в детектива.

«Ну что, ботаник, накопал чего-нибудь?» – прорычал второй, смачно сплюнув на асфальт. «Думал, мы позволим тебе копаться в наших делах?»

От этих слов кровь закипела в жилах. В голове резко и неожиданного для самого Степана промелькнула картинка: Игорь, один из его лучших друзей в студенческие годы, всегда порывистый, справедливый, готовый грудью встать за правду. Он бы точно не стал терпеть подобные оскорбления. Игорь… Как же давно они не виделись. После выпуска их пути разошлись. Игорь с головой подался в журналистику, пытаясь изменить систему изнутри, а Степан выбрал тихую жизнь аналитика. И вот теперь, спустя годы, он оказался здесь, на задворках этого города, втянутый в опасную игру, где на кону – жизни людей. Потому что “Вареник” не остановится ни перед чем. Дмитрий Смирнов, известный как “Вареник”, – человек, чьё имя стало синонимом кровожадной безнаказанности. За фасадом успешного бизнесмена скрывался безжалостный наркобарон, сколотивший империю на чужом горе. Степан вспомнил материалы, которые успел собрать: свидетельства о подкупленных чиновниках, отравленных партиях наркотиков, сломанных судьбах. Он знал, что «Вареник» крышует сеть лабораторий по производству синтетики, травит молодёжь, а деньги отмывает через подставные фирмы. И он был уверен, что смерть его коллеги, журналиста, который тоже копал под Смирнова, была далеко не случайной.