Анатолий стал перебирать документы из каких-то личных архивов и выложил на стол фотографию «Вареника». Рядом были фотографии других людей, связанных с ним.

«Вот его сеть, Стёпа. Коррумпированные чиновники, бандиты, бизнесмены, работающие по серым схемам. «Вареник» – это не просто имя, это бренд. Он отмывает деньги через подставные компании, крышует наркоторговлю, организует подкупные аукционы и это лишь малая часть его проделок. Каждый из этих людей, – Анатолий ткнул пальцем в одну из фотографий, – получил от «Вареника» взятку, защиту, возможность заработать. А взамен они выполняют его приказы, закрывают глаза на его дела. Наша задача – разорвать эти связи, вывести их на чистую воду.»

Анатолий объяснял детали плана. Начать нужно было с малого – отследить финансовые потоки, ведущие к подставным компаниям, которые, вероятнее всего, были зарегистрированы на подставных лиц. Несмотря на всю свою натуру, «Вареник» отнюдь не глуп и весьма осторожен, он использовал сложные схемы в своих делах, что помогало ему покрываться. Важным звеном в разгадке «Вареника» были свидетели, коих было не счесть. Кого-то можно было бы подкупить, а кого-то и запугать.

Степан внимательно слушал, стараясь запомнить каждую деталь. Он понимал, что от их действий зависит не только его собственная судьба, но и судьба многих людей, ставших жертвами «Вареника».

Работа закипела. Они опрашивали свидетелей, собирали документы, выслеживали подозрительных личностей. Каждый день им удавалось сделать небольшой шаг вперёд, приближаясь к разоблачению «Вареника». Они даже смогли подкупить бухгалтера одной из компаний «Вареника», и тот предоставил им доступ к внутренней документации. Там они нашли доказательства финансовых махинаций, поддельных контрактов, выплаты взяток. Эта информация была золотой жилой, также они обнаружили, как “Вареник” давил на мелких предпринимателей, заставляя их платить за “крышу”, узнали, как он подкупал чиновников, чтобы те выдавали нужные лицензии и разрешения. Однажды они вышли на след крупной партии контрабанды, которая проходила через порт, и там также нашлись люди “Вареника”.

Степан и Анатолий сидели в своей временной штаб-квартире – небольшой, снятой на окраине города квартире. Вокруг были разбросаны папки с документами, фотографии, карты города, исчерченные маркерами.

«Степан, посмотри вот на это, – Анатолий указал на один из документов. – Контракт с компанией “Транс-Логистик”. Через них идёт основная часть контрабанды из порта. И подпись – точно такая же, как на платежках чиновникам. Это почерк “Вареника”!»

Степан нахмурился, изучая документ. «Да, похоже на то. Но это косвенное доказательство. Нам нужно что-то более весомое, чтобы его посадить».

Внезапно зазвонил телефон. Это был их информатор из полиции, капитан Петренко.

«Анатолий Петрович, у меня для вас срочные новости. "Вареник" начал чистку. Говорят, он в ярости из-за утечки информации. Будьте осторожны, он может попытаться вас нейтрализовать».

Анатолий помрачнел. «Спасибо, Сергей. Мы будем начеку». Он положил трубку и посмотрел на Степана. – «Кажется, наша игра стала ещё более опасной».

В тот же вечер, в роскошном офисе с панорамным видом на город, “Вареник” выслушивал отчёт своего помощника, Александра.

«Этот студент с профессором? Что они ищут?» – спросил «Вареник», его голос был тихим, но ледяным.

Александр замялся. «Похоже, они собирают информацию о ваших финансовых операциях, о взятках, о контрабанде…»

"Вареник” ударил кулаком по столу. «Кто им это сливает?! Найди крысу, Александр, и накажи её так, чтобы другим неповадно было. А с этими… реши вопрос. Тихо и без шума. Чтобы больше не лезли, куда не следует».