– Это что такое? – Алиса подошла, стряхивая капли росы с ладоней.

Даниэль нахмурился, огляделся, пробормотал:

– Вентиляционная шахта. Похоже, старая. По расположению – от блока Nebula…

– Думаешь, он там?

– Если да – сам не выберется. И мы ему не поможем. Надо сообщить охране.

Алиса выругалась себе под нос и заглянула в темноту:

– Кис-кис-кис…

Тишина.

Лезть внутрь – идея, мягко говоря, сомнительная.

Она вздохнула и, развернувшись, резюмировала:

– Ладно. Пошли… Надеюсь, с ним ничего не случится.

Даниэль смахнул с одежды прилипшие травинки и пыльцу, двинулся следом.

На въезде в кампус они остановились у поста охраны.

– Шарль, у нас проблема, – Алиса оперлась о стойку шлагбаума. – Котенок. Маленький, черный. Залез в вентшахту, где раньше был блок Nebula. Можете кого-нибудь туда отправить?

Охранник кивнул, что-то коротко произнес в рацию и взглянул на пару:

– Сейчас пересменка. Как только народ подтянется – проверим.

Алиса озабоченно добавила:

– Если найдут, скажи, что он принадлежит Алисе и Даниэлю Мерсье.

Даниэль усмехнулся про себя. Он уже понял: если все сложится удачно, у них дома появится еще один житель.

На развилке перед зданиями научного комплекса они остановились.

– Не переживай, найдется твой котенок, – сказал Даниэль, чмокнул Алису в щеку и свернул в сторону главного корпуса, не теряя надежды застать доктора Дюваля.

Алиса проводила его взглядом, поправила рюкзак и направилась в свою лабораторию.

В помещении ее встретил знакомый запах антисептиков и озона.

Здесь все было на своих местах. Детекторы. Данные. Системы. Работа, которая не оставляла места для тревог.

Она глубоко вдохнула, надеясь, что привычная атмосфера вытеснит посторонние мысли.

Но они не уходили.

Маленький. Один. В темноте.

До безумия – один шаг.

Я чувствую, как реальность трещит по швам, а рассудок рассыпается на мелкие осколки. Смотрю на свои руки, переворачиваю ладонями вверх, изучаю запястья. Кожа – ни светлая, ни темная. Нейтральная. В этом стерильном освещении вообще ничего не разобрать.

Кстати, куда делась рана? А была ли она… или мне показалось? Я точно помню, как откусил кусок плоти с предплечья. Но теперь там чисто и гладко. Ни шрама, ни царапины.

Неважно. Это подождет. Мне срочно нужна точка опоры. Что-то, способное удержать разум от окончательного распада.

Если я не помню своего прошлого – значит, его следует придумать. Обмануть мозг. Поддельные воспоминания? Какая разница, если они помогут сохранить мое «Я»?

Имя. Для начала я должен обзавестись именем.

Я копаюсь в голове. Всплывают сотни вариантов, будто я листаю гигантский словарь. Акиры, Анхели, Амалии… Женские – сразу в сторону. Я не женщина.

Я бросаю взгляд вниз. Точно не женщина.

С полом определились. Теперь – национальность.

Пусть будет европеец.

Первая буква имени? Да пофиг. Д так Д.

Итак, список: Дидье, Дэнис, Доминик, Дитэр, Диего…

Кто бы мог подумать, что выбор имени – такая морока?

Я представляю слотовый барабан и дергаю ручку. Имена мелькают, сменяя друг друга с бешеной скоростью. Барабан замедляется. Останавливается. Щелчок.

Daniel.

Ну, Daniel так Daniel. Португальское? Французское? Какая, к черту, разница.

И вдруг… словно в ответ на выбранное имя, мозг начинает заполняться картинами.

Мать. Отец. Первые шаги, первая прогулка, первый локоть, разбитый в кровь.

Сельская местность. Дом. Двухэтажный, с черепичной крышей и белыми ставнями. Отец – винодел. Запах дубовой коры, терпкого брожения, пыльных бочек. Виноградники – бесконечные ряды, уходящие к самому горизонту.

Братья, сестры?

Пусть будет брат. Старший. Служил во французском иностранном легионе. Погиб в горячей точке.