Александру же негласно пришлось выполнять роль няньки. Мальчишка так прилип к мужчине, что отделаться от него было невозможно. Александр разбирал импровизированный лагерь, а мальчишка делал всё, чтобы ему помочь. И куда бы они ни пошли, всюду за ним следили зоркие глаза охотницы.

Собирались усердно. К вечеру компания должна была выйти на выжженные земли, а добывать пропитание в них было очень сложно.

Александр сидел, подтачивая нож, а мальчик внимательно наблюдал.

– Присмотришь за Ромой? – Обратилась к мужчине охотница, – хочу попытать удачу. Вдруг удастся кого-то поймать. Хотя вряд ли духи леса будут благосклонны: мы привели в их дом монстров.

– Мы с Максом собирались вернуться к трупам, – резко ответил мужчина, – не думаю, что брать туда ребенка хорошая идея.

Но Рома еще теснее прижался к мужчине, всем своим видом давая понять, что собирается пойти с ним.

– Так. С меня хватит, – устало выдохнула охотница, – Рома, ты умеешь разговаривать. Мы это выяснили. С этой минуты, если ты что-то хочешь, то говоришь. Иначе никто не будет обращать на тебя внимание.

– Ты бы с ним помягче, – раздался за ее спиной голос Максима, – мальчик и так напуган.

Развернувшись, охотница строго посмотрела на парня:

– Нет. Мне самой неприятно давать такое указание, но иначе он просто погибнет. Я могла бы продолжать подыгрывать и щадить его чувства, если бы сейчас были времена до Дня Огня. Но не сейчас. Я не всегда смогу быть рядом.

– Я хочу пойти посмотреть на монстров, – чуть слышно прошептал Рома.

Утвердительно кивнув, Алиса быстро удалилась. Девушка не оставила Александру выбора. Теперь придется тащить парнишку с собой. Мужчина был не в восторге. Он никогда не ладил с детьми. Своих тоже завести не успели. Вот Света, та всегда быстро находила с ними общий язык.

Угрюмо вздохнув, мужчина поплелся следом за магом. Если тела демонов не сожрали твари посильнее, то Максим хотел собрать с них ингредиенты. Особенно ценился яд, но все склянки остались в сгоревшей деревне. Маг хотел посмотреть, что они смогут унести.

Мальчик поплелся следом. До поляны дошли достаточно быстро. Тела монстров все еще лежали здесь, что успокаивало. Значит хищников покрупнее можно не опасаться.

Пока маг собирал нужные ему ингредиенты, мужчина обратился к Роме:

– Ты значит умеешь разговаривать, но молчишь. Это правильно. Меньше скажешь, меньше спросят. Но ты на мать не сердись, она только добра желает.

– Она мне не мама, – тихо ответил мальчик.

– Да? А кто она тебе? – Бестактно, словно разговаривает со взрослым, спросил Александр.

– Никто. Я ничего не помню. Лишь вспышку, а потом поляну, где много камней. Я услышал, что это называется кладбище. Там меня и нашли. Она хочет сдать меня в приют, – мальчик надул губы, – поэтому я молчу. Зачем мне с ней разговаривать, если она меня отдаст другим?

– Глупый ты еще, – взмахнул рукой мужчина, – она тебе чужая. Благодарен должен быть, что спасла. А молчанием ты симпатии не добьешься. Мой тебе совет – побольше болтай с Алисой. Проси научить чему-нибудь. Тогда есть шанс, что к тебе привяжутся и не захотят отпускать.

– Правда?

– А зачем мне тебя обманывать, – улыбнулся мужчина, –пусть и всем будет легче в пустыне без тебя. Ты ж ребенок, а пустыня самое опасное место. Алиса тебе этого не скажет, но ты очень ее тормозишь. Но она терпит и рискует. Охотники они такие. Взяли ответственность – доведут дело до конца. А если ты ей понравишься, то она может тебя забрать, как дела свои закончит.

В глазах мальчика появилась задумчивость. Он снова умолк, но уже не из вредности. Мужчина понимал, что его слова звучат жестоко. Но он был согласен с Алисой. Не время для жалости. Оно прошло. Современный мир жесток и опасен. И чем раньше пацан узнает о его несправедливостях, тем лучше. Говорят, дети проще забывают боли и обиды. Но он не проверял.