Мальчик крепко держал Алису за шею. Лицо ребенка побелело. Он сильно сжал плащ охотницы, и слезы текли по щекам. Алиса отметила, что не смотря на страх, мальчик старается сдерживать крики, чтобы не привлечь новых монстров. Девушка бежала без оглядки, подгоняемая рыком и воем. Из-за отсутствия обильных крон девушка не знала куда спрятаться. Число преследователей увеличилось до четырех демонов. Сердце бешено стучало, разгоняя кровь.

Тень, исчезнувшая сразу, как Алиса рванула в лес, возникла рядом. Жестом она пригласила девушку последовать за ней. Охотница решила пойти за тенью. Была не была. Если ее маг так хочет ее помощи, то пусть сначала спасет их жизни. Девушка понимала, что силы неравны и шансов на победу у них нет. Не стала бы тень спасать мальчика, чтобы заманить их в ловушку. Или стала бы?

Мария не отставала от них, неплохо прикрывая спину. Алиса швырнула еще один кинжал, но промахнулась. Он с гудением вонзился в дерево. Охотница мысленно попросила прощения у духов леса.

Алиса выбежала на поляну, где врезалась в грудь широкоплечему мужчине с шрамом на лице. В руке незнакомец держал никелевый кинжал. Мужчина одним движением сгреб девушку за спину, словно она ничего не весила. Охотница крепче прижала к себе Рому, успокаивающе чмокнув мальчика в макушку.

С другого края поляны выбежал парень в капюшоне. Его озарял ореол света. Увидев тень, парень радостно воскликнул, и его лицо озарила яркая улыбка. Вспомнив слова тени, Алиса сделала вывод, что это и есть ее хозяин.

Парень резко вскинул руки, и земля вздыбилась у Марии за спиной, словно живая. Демоны замерли, их глаза метались между новыми и старыми жертвами, будто оценивая, кто представляет наибольшую угрозу.

Мужчина подтолкнул Алису, кивком подозвал следом Марию, и они втроем медленно двинулись к краю поляны. Маг прикрывал их отступление, но охотница заметила, как он выбился из сил. Девушка не знала сколько он продержится, поэтому, вручив Рому своей спутнице, развернулась и кинулась на помощь.

Маг удивленно посмотрел на девушку, бежавшую прямиком на демонов с кинжалом в руке. Но быстро взяв себя в руки, принялся прикрывать ее. Парень ослепил правого демона яркой вспышкой. Девушка подскочила и одним ловким движением перерезала льву горло. Не отходя от своей жертвы, охотница кинула кинжал в другого демона, попав ему в середину лба. В этот раз она вложила в бросок все силы. Вторая тварь рухнула.

Оставшиеся демоны испуганно поджали ядовитые хвосты и кинулись прочь. Алиса перевела дух. Маг отошел в сторону и о чем-то спорил с тенью, активно жестикулируя. Со стороны выглядело так, что мог бы он ее обнять, то непременно сделал бы это. Охотница была удивлена. Никто не общался так со своими теневыми слугами. Странная парочка: маг, сочувствующий своей тени, и тень, принимавшая решения самостоятельно.

Алиса подошла к Марии и забрала Рому. Девушка поставила его на землю и начала осматривать на наличие ран и ссадин. Внешне мальчик не пострадал. Охотница надеялась, что он быстро отойдет от шока и не замкнется в себе еще больше. Рома быстро сморгнул оставшиеся слезы, чтобы не выглядеть слабым перед незнакомцами.

– Приветствую тебя, великая охотница, – произнес подошедший маг, – да озарят звезды твой путь, да будет поступь твоя легка, а духи благосклонны к твоей охоте.

Алиса давно не слышала традиционно приветствия. Знакомые слова породили теплые и светлые воспоминания, когда так встречали в каждом городке.

– Да прибудет с тобой свет луны, – ответила Алиса.

– С Тишиной вы уже знакомы, – улыбнулся маг, – меня зовут Максим. Путник мой – Александр. Возможно, кто-то знает его под именем Белая смерть, – на этих словах Мария сильнее натянула капюшон, – я приглашаю вас к моему костру.