Алисе маг показался странным и забавным. Тишина. Даже тень представил. Но рассуждать девушка не хотела. Она лишь молча кивнула, позволив увести их с поляны. Александр предложил понести Рому, мальчик быстро залез ему на шею, радостно вцепившись в волосы. Алиса недоверчиво посматривала на мага. Девушка сомневалась в искренности мага, но она молилась духам леса, когда на них напали. И эти двое спасли их. Если духи леса послали им в помощь мага и его спутника, значит встреча должна была состояться.

Когда они пришли к импровизированному лагерю, маг предложил всем воды. Алиса убедилась, что мальчик напился, и только тогда выпила сама. Девушка не переживала, что вода будет отравленной. Эти двое явно спасли их не для того, чтоб сразу же убить.

– Мария, – произнесла охотница, – сними капюшон. Эти двое спасли нас. Нет причин опасаться.

Мария недовольно скинула капюшон. Алиса села рядом с спутницей:

– Меня зовут Алиса. Ваша тень сказала, что вы ищите меня. Я уже отказала ей. У меня нет времени брать заказы.

– Очень жаль, охотница, – развел руками маг, стараясь скрыть свою заинтересованность, – просто я собираю команду, способную свергнуть Огнедемона. Я знаю о необычном артефакте, что способен отматывать время. По слухам, он может находиться в столице. Проведи нас через пустыню и помоги выжить там. Тогда я даю тебе слово, что покончу с его тиранией. Леса снова станут зелеными, птицы будут щебетать повсюду. Животные вернутся в свои дома. Природа будет восстановлена.

– Тебе повезло, маг, что сами духи леса свели нас сегодня – устало протянула Алиса, – я сама держу путь в столицу. Но ты переоцениваешь мои силы. Я сама ранее искала проводника. Но никто не берет меня с ребенком. А он возможно пойдет с нами в пустыню. Также мы держим путь к Озеру Надежды. Я уже обещала своей спутнице проводить ее. И надеюсь, найти для Ромы безопасное место, пока я решаю свои дела в столице. Если такой крюк тебя устроит, то милости прошу. Можешь присоединиться ко мне. Так больше шансов выжить. В качестве платы, выполни свое обещание.

– Твои спутники – мои спутники. Я зайду с тобой куда угодно. Но я надеялся на твою помощь в поисках артефакта в столице, –покорно склонил голову маг, чем вызвал ухмылку Александра.

– У меня есть дело в столице, – Алиса едва подавила зевок, – как управлюсь с ним, так и подумаю.

– Что за дело? – Насторожился маг.

– Я должна отомстить за семью. Если вы с Белой Смертью поможете мне, то даю слово, что загляну под каждый кирпичик столицы, но найду ваш артефакт. А сейчас я слишком устала, чтоб обсуждать дела. Дойдем до конца пути и обсудим, – Алиса устроилась у дерева, прижав к себе Рому.

–Я подежурю первой, – вызвалась Мария, которая все еще не доверяла новым знакомым.

Алиса тоже не была уверена в безопасности. Но сил держать глаза открытыми у нее не осталось. Девушка лишь слегка кивнула и поудобней устроилась, позволив языкам пламени согревать уставшие ноги. Последнее, что девушка запомнила, как маг бережно накрыл их плащом, снятым с собственных плеч.

Александр не спал всю ночь. Что-то во взгляде Марии его настораживало. Так смотрели его жертвы, загнанные в угол. Бывший убийца знал: такие способны на всё.

Александр не понимал, почему маг согласился на условия охотницы. Мужчина заметил, что стал каким-то мнительным. Так он вскоре и своей тени доверять перестанет. Будет ждать, что из нее выскочит слуга мага.

Не успели все проснуться, как Максим начал активно помогать девушкам. Александр молча наблюдал за этой картиной и ухмылялся. Маг вертелся вокруг охотницы, словно боялся ее спугнуть. Подавал воду, бросал незаметные комплименты, как бы невзначай.