На рассвете им посчастливилось найти отличное место для отдыха. Три каменных валуна стояли, образуя полукруг. В центре можно было спрятаться от жары и врагов.

Но не успели путники расположиться, как появилась Тишина:

– К нам приближаются. Двое. Маги. Признаков теней у них не обнаружено, но они могут быть отправлены на разведку.

Александр с Максимом встрепенулись. Мария, которая и так не снимала с лица повязку, натянула ее еще выше. В видимой области остались одни глаза. Но их яркая зелень привлекала к себе много внимания. Спрятаться на рассвете в пепле не представляло возможности.

– Так. Алиса, сядь поближе. Мы с тобой муж и жена, Роман наш ребенок. Эти двое родители. Я создам самый сильный морок на какой только способен, надеюсь не раскусят, – с этими словами маг взмахнул рукой, тихо прошептав, – лишь бы они оказались слабыми.

Ярко-рыжие волосы Марии превратились в седые. Лицо Александра покрыли морщины. Алиса заметно увеличилась в размерах. Теперь рядом с ним сидела тучная женщина, держащая на руках ребенка. Внешний вид мальчика маг менять не стал. На всех были накинуты деревенские лохмотья.

К ним подошли двое мужчин. Один высокий и мускулистый, а второй полная его противоположность. На них были красные путевые мантии, принадлежащие в основном магам, приближенным к Огнедемону. Они выполняли его личные поручения. Это были самые жестокие и безжалостные люди. Но, к счастью, не всегда очень сильные. Таким магам давали в сопровождение гончих или низших демонов, если посылали на опасные миссии.

Когда-то Александр уже убивал таких. И с радостью бы сделал это снова, будь он один. Умереть за себя мужчина не боялся. Но что-то в Алисиной улыбке напоминало ему Светлану. Девушка была такой же яркой и доброй, хоть и пыталась это скрывать. А кто, как не профессиональный убийца, способен рассмотреть суть людей, спрятанную в самых дальних глубинах души.

Мужчины шли вальяжно. Александр по походке и по манере держаться понял, что они не так уж и сильны. Но лезть на рожон раньше времени не стоило. Если найдут тела двух магов их уровня, то объявят охоту за убийцами, увеличат патрули и закроют столицу. Максим заговорил первым.

– Добро пожаловать к нашему костру, – улыбнулся маг.

Мужчины молча подошли и встали напротив путников, которые расположились на голом пепле. К сожалению, создать предметы из воздуха маг не мог, а потерянные вещи было не вернуть. Сохранившиеся одеяла берегли для пустыни.

– И что это вы забыли в пепельных пустынях? – Сердито спросил высокий мужчина.

– Мы с женой и родителями потеряли дом. Все, что у нас осталось – любовь и вера в великого Огнедемона. Мы слышали, что господин был так щедр, что оставил своим прислужникам целое озеро. Вот мы и решили показать малому эти щедрые дары, чтоб он еще больше восхвалял его перед людьми, – Максим склонил голову, спрятав тем самым лицо и призывая всех последовать его примеру.

– Но вы забрались далеко от безопасной тропы, –надменно улыбнулся низкорослый маг.

– Так, где нам взять денег для оплаты прохода, – Алиса развела руками, – все хозяйство погибло. Чудом спаслись. Вот и идем своими силами.

– Разве вы не слышали о новом законе? – В глазах высокого мага появились недобрые искорки. Получив отрицательный ответ, он продолжил, – с вчерашнего дня за любые перемещение к озеру по территориям великого без внесения оплаты запрещены. Вход для не жителей платный. Где ваши доказательства, что вы заплатили за свое нахождение здесь?

– Так мы уже неделю в пути. Откуда нам знать, – старческим голосом запричитала Мария.

– А нас это не волнует, – ядовито проронил маг, –Ваших вещей не хватит, чтоб расплатиться. Но ничего. Мы заберем его – мужчина указал пальцем на Рому, – такого типа дети сейчас модны в столице. Мальчик покроет ваш долг. А так как вы преданные последователи великого Огнедемона, то так уж и быть, выпишем вам проходную бумагу.