Она моргнула.

– Правда?

– «Джеймс Корнер: человек, которого нет». «Тень за спиной». «Исчезнувший, который всегда возвращается». Это твои заголовки, Эмили.

Её улыбка стала натянутой.

– Иногда журналисты увлекаются теориями, мистер Картер. Не все из них оказываются правдой.

– Ты была уверена, что Корнер – не просто слух. Ты изучала его.

Она смотрела прямо на него, но её взгляд… стал пустым.

– Я не помню этого.

Картер почувствовал, как по позвоночнику пробежал холод.

– Уэллс называл его «Тот, кто наблюдает. Тот, кто выбирает».

Эмили не ответила. Лишь чуть склонила голову, словно пытаясь обработать новую информацию.

– Кто такой Уэллс?

– Один из вернувшихся.

– Ах… – Она пожала плечами. – И что ещё он сказал?

Картер не сводил с неё взгляда.

– Вы уверены, что не помните его?

Она кивнула. Слишком быстро.

Картер почувствовал, как его ладонь сжалась в кулак.

Она лгала.

– Эмили, вы меня пугаете. Вы уверены, что с вами всё в порядке?

– Абсолютно.

Он кивнул и протянул руку, как бы по-дружески кладя её на её запястье. В тот же миг крошечное устройство впилось в кожу незаметной иглой, анализируя её биологические показатели.

В ушном импланте раздался механический голос:

Температура: 34,1°С

Частота пульса: 0 ударов в минуту.

Идентификация: ОТСУТСТВУЕТ.

Картер отдёрнул руку.

– Вы в порядке? – спросила Эмили с той же ровной улыбкой.

– Конечно. Просто вспомнил, что оставил плиту включённой.

Он поднялся. Эмили смотрела на него всё так же внимательно, не меняя выражения лица.

– Я провожу вас, мистер Картер.

– Не стоит. Я сам найду выход.

Он направился к двери, чувствуя, как сердце колотится в груди.

Что бы ни сидело напротив него, это была не Эмили Чен.

Это было что-то другое.

Картер вышел в коридор, но ощущение чужого взгляда не покидало его. Дверь за спиной закрылась с лёгким щелчком – без скрипа, без дребезжания замка, идеально.

Он зашагал к лестнице, не доверяя лифту. Что-то подсказывало ему, что если он зайдёт в кабину, то может больше из неё не выйти.

Пока он спускался вниз в его голове снова и снова звучало: 34,1°С. Нулевой пульс.

Три недели назад Эмили Чен была живым человеком. Сейчас – нет.

Он достал телефон и вызвал своего старого знакомого, криминального аналитика Джея Лоури. Гудки тянулись мучительно долго.

– Да? – наконец раздался хриплый голос.

– Джей, мне нужен анализ одной личности. Срочно.

– Ты хоть знаешь, который час?

Картер взглянул на чёрное небо. Город никогда не спал, но время действительно было неудачное.

– Я знаю. Но это важно.

Лоури вздохнул.

– Кого пробить?

– Эмили Чен. Журналистка. Исчезла три недели назад, а теперь… я не уверен, что она вернулась.

Короткая пауза.

– И что же это должно значить?

Выходя из подъезда Картер замедлил шаг, заметив скользившего по двору патрульного дрона, его оптический сенсор мигал мягким красным светом.

– Я не знаю, что с ней сделали, но это не человек.

В динамике послышался стук клавиш.

– Ладно. Дай мне минут пятнадцать.

Картер убрал телефон в карман и открыл дверцу машины. Хлопок оказался чуть громче, чем ему хотелось бы. Ночь слишком сильно сжимала этот город в своих объятьях, поглощая любые звуки.

Он уже собирался завести двигатель, когда заметил движение в зеркале.

На шестом этаже, за окном квартиры 617, стояла Эмили.

Она смотрела прямо на него.

Не моргая.

Картер почувствовал, как ему в сердце воткнули ледяную иглу.

Медленно, с пугающим равнодушием лицом, Эмили подняла руку и приложила палец к губам.

А потом выключила свет.

Картер выжал газ, уносясь прочь.

Где-то глубоко внутри него зародилась одна мысль – и она ему не понравилась.

Если они смогли заменить её…