– Здесь мы будем тренироваться ближайшие месяцы, – нарушил тишину Аллен, обводя взглядом обширное пространство.

– Ближайшие месяцы?! – невольно вырвалось у меня, и я остановилась как вкопанная, удивлённо глядя на него.

Аллен медленно повернулся ко мне, приподняв одну бровь в немом вопросе. В его глазах не читалось ни удивления, ни раздражения, лишь холодная внимательность.

– Что-то не так, Кейт? – спросил он.

– Я… я не думала, что тренировки затянутся на несколько месяцев, – пробормотала я, чувствуя лёгкое замешательство. – Профессор Мабергор ничего об этом не упоминал.

Аллен сделал едва заметный шаг в моём направлении, и его взгляд стал более пристальным.

– Значит, вам сто́ит обсудить этот вопрос напрямую с принцем Мабергором. Мне был дан чёткий приказ тренировать вас, и сколько времени это займёт, а также каковы цели этих тренировок, меня, признаться, не слишком волнует. Моё дело – выполнять приказы.

Сейчас, когда утренний туман окончательно рассеялся, и первые лучи солнца залили тренировочное поле, я смогла рассмотреть Аллена как следует. Высокий, с безупречной осанкой, он стоял, словно изваянный из бронзы и стали. Аккуратно уложенные каштановые волосы блестели в лучах восходящего солнца, отбрасывая на влажную от росы траву его чёткую, угловатую тень. Длинная чёрная накидка из тонкой, струящейся ткани, казалось, жила собственной жизнью, трепеща на утреннем ветерке. Под простой, тёмной одеждой угадывались очертания тренированных мышц. Его лицо с высокими, выразительными скулами и прямым, волевым подбородком казалось суровым, даже мрачным, словно на нём застыла печать многолетней борьбы и лишений. Глубоко посаженные зелёные глаза, цвета тёмного леса после дождя, сверкали холодным, пронзительным огнём, словно два изумруда, скрывающих в своей глубине нечто опасное и непредсказуемое. Вся его фигура, каждое движение, дыхание излучали годы упорных тренировок и бесчисленных сражений. Он был воплощением силы и дисциплины, и от одного его вида по спине пробегали мурашки.

– Приступим, Кейт? – прервал мои размышления Аллен.

– Да, – ответила я, невольно вздохнув.

Несколько месяцев… эта мысль тяжёлым камнем легла на сердце. Целая вечность! Профессор говорил, что Аллен поможет мне подготовиться к путешествию, но в моих наивных мечтах всё представлялось гораздо быстрее, словно две недели интенсивных занятий – и я уже буду обладать легендарным Клинком. А теперь… тренировки? И несколько месяцев? В голове зароились тревожные мысли. Кажется, я попала в какой-то кошмар, где время тянется мучительно медленно, а мои надежды тают с каждым новым днём. Может быть, я чего-то не понимаю и существует какая-то скрытая причина, по которой подготовка должна занять так много времени? Неужели профессор намеренно не сказал мне об этом? Мне обязательно нужно поговорить с Мабергором, как только появится такая возможность, и выяснить, что на самом деле происходит. Это ожидание и неопределённость начинали меня тяготить.

– Профессор упоминал о том, что физически ты не совсем уж слаба, – произнёс Аллен, его взгляд скользнул по моей фигуре. В его голосе не было ни похвалы, ни насмешки, лишь констатация факта. – Предлагаю тебе показать мне свои навыки. Сегодняшняя тренировка будет вводной, чтобы мы оба поняли, с чем имеем дело. Поэтому ближайшие три часа ты проведёшь, бегая в своём привычном темпе.

Я с откровенным недовольством уставилась на Аллена. Мои мышцы уже сейчас ныли от утреннего напряжения, а перспектива провести три часа в монотонном беге вселяла в меня не просто лёгкий ужас, а почти парализующую тоску. Я представляла себе более… разнообразные занятия, фехтование, может быть, какие-то упражнения на ловкость.