– И кто же этот маг?

– Его зовут Аллен Карантир. Он служит при королевском дворе, занимает весьма уважаемую должность в сфере охраны замка и, к тому же, является лучшим другом принца.

– Принца? То есть вас? – с удивлением переспросила я.

– О нет, – добродушно засмеялся Мабергор. – Я, признаться, не держу при себе таких… друзей, как Аллен. Он лучший друг моего младшего брата, Эйвинда.

К счастью, многолетний опыт владения собой позволил моему лицу остаться невозмутимым, не выдав бури эмоций, внезапно поднявшуюся внутри. Мои пальцы невольно сжались в кулаки, ногти впились в ладони, но я упорно смотрела на профессора, стараясь не выдать ни тени своего смятения. Имя Эйвинда прозвучало как ледяной колокольчик, разбудивший неприятные воспоминания и опасения. Неужели судьба так жестоко шутит надо мной? Тренироваться под руководством лучшего друга этого нахального принца? Это значит, что встречи с ним практически неизбежны. А я так надеялась избежать его общества после вчерашнего… инцидента.

Взвесив все за и против, я поняла, что не могу отказаться от возможности учиться у такого опытного мастера, как Аллен, лишь из-за своего нежелания сталкиваться с Эйвиндом. Придётся чем-то жертвовать, и, похоже, моим спокойствием и отсутствием принца в поле зрения. Хотя, сто́ит признать, вряд ли Эйвинд будет постоянно крутиться на тренировках своего друга. Ему-то это точно ни к чему. Эта мысль едва успела оформиться в моей голове, как перед глазами тут же возник образ его обнажённого тела. Нет, нет, Кейт, прекрати! Нельзя думать о нём, находясь в кабинете его брата. Да и вообще, лучше выбросить этого высокомерного принца из головы раз и навсегда.

– Так что, Кейт. Имеются ли у тебя возражения по поводу кандидатуры Аллена? – прервал мои размышления голос Мабергора.

– Никаких возражений, профессор, – как можно ровнее ответила я. – Когда я могу приступить к тренировкам?

– Уже завтра утром. Аллен будет ждать тебя на тренировочной площадке за дворцом. Я встречу тебя у ворот и провожу.

– Я очень благодарна вам, профессор Мабергор, – искренне произнесла я.

Мабергор кивнул мне и снова опустился в своё кресло за столом.

– Тебе пора идти, Кейт. У меня ещё много дел. Остальное обсудим позже. Я дам тебе знать, когда будет подходящее время.

– Хорошо, спасибо вам ещё раз, профессор, – сказала я, чувствуя, как напряжение постепенно отступает. Закрыв за собой тяжёлую дверь, я вышла из кабинета, размышляя о том, что ждёт меня завтра. Встреча с лучшим другом Эйвинда… это будет, мягко говоря, интересно.

Долгожданное утро первой тренировки накатило волной волнения. Моё сердце колотилось в груди с такой силой, словно пыталось вырваться наружу. Я отчаянно хотела произвести хорошее впечатление на Аллена. Зная о его близкой дружбе с Эйвиндом, я не сомневалась, что каждый мой промах, каждая неуклюжесть могут стать предметом их разговоров. И больше всего на свете я не хотела выглядеть в холодных, насмешливых глазах принца жалкой, беспомощной девчонкой, лишённой не только магического дара, но и элементарной ловкости.

Перед зеркалом развернулась целая драма. Я перемерила, кажется, весь свой скромный гардероб. Сначала выбрала простую, но добротную льняную тунику и удобные штаны, но тут же отбросила их – слишком буднично, словно я собираюсь на рынок, а не на тренировку с королевским воином. Потом надела своё любимое платье цвета осенних листьев, но оно показалось мне слишком легкомысленным, совершенно неподходящим для серьёзных занятий. В конце концов, я остановилась на более практичном варианте – тёмных кожаных брюках и плотной рубашке, но даже в этом наряде чувствовала себя неуютно. В зеркале отражалось моё лицо – бледное от волнения, с расширенными от тревоги зрачками, но в глубине глаз мерцала упрямая искорка надежды. Надежды на то, что я смогу и не подведу себя.