Спустя полчаса, я, наконец, собралась и вышла из дома. У ворот дворца я оказалась задолго до назначенного времени, нервно переминаясь с ноги на ногу в ожидании Мабергора. Утро только начиналось, но уже чувствовалась его свежесть и чистота. Первые, ещё робкие лучи солнца просачивались сквозь плотную листву вековых деревьев, раскрашивая опавшие листья, устилавшие дорожку, в богатую палитру золотистых, багряных и медно-красных оттенков. Лёгкий, прохладный ветерок играл с моими волосами, выбившимися из тугой косы, и нежно шелестел опавшей листвой под ногами. Небо над головой было безупречно чистым, без единого облачка, и казалось, что весь мир вокруг наполнен прозрачным, сияющим светом.

Вдали за коваными воротами, окутанными лёгкой дымкой утреннего тумана, я заметила медленно приближающуюся фигуру. Её очертания были размыты, но уже сейчас было очевидно, что это мужчина крупного телосложения – высокий и широкоплечий. «Наверняка это Мабергор», – подумала я. Мне совершенно не хотелось представать перед кем-то из дворцовой стражи или слуг в такой ранний час, да ещё и в таком взволнованном состоянии. Фигура становилась всё ближе, и сквозь рассеивающийся туман начали проступать более чёткие детали. И здесь до меня дошло: это был не Мабергор. Совсем не Мабергор. Этот маг был гораздо выше и массивнее, его движения были более резкими и уверенными, чем у спокойного и рассудительного профессора.

Кто же это мог быть? Неужели Аллен? Но я ожидала увидеть его в сопровождении Мабергора. Незнакомец продолжал приближаться, и теперь я могла различить тёмный цвет его одежды и суровый профиль лица. Моё волнение достигло предела.

– Кейт Роберте? – прозвучал низкий, хрипловатый голос, словно обточенный ветрами скал. Мужчина стоял в тени ворот, и первые лучи солнца едва касались его сурового лица, оставляя в полумраке резкие линии скул и волевого подбородка. Его глаза, пронизывающие и внимательные, скользнули по мне, останавливаясь на моём взволнованном лице.

– Да, я Кейт, – ответила я, стараясь, чтобы мой голос не дрожал от нервного напряжения. Я сделала неуверенный шаг вперёд, пытаясь рассмотреть черты его лица, скрытые утренней тенью. – А вы…?

Фигура сделала ещё один шаг навстречу свету, и я, наконец, смогла разглядеть мага, чьего лица до этого момента никогда не видела. Высокий, широкоплечий, с коротко стриженными тёмными волосами. Он излучал сдержанную силу и спокойствие. В его взгляде не было ни тени высокомерия, лишь холодная, профессиональная оценка.

– Я Аллен Карантир. Буду тренировать вас, – произнёс он ровным, невозмутимым тоном.

– Ах, Аллен, – выдохнула я, чувствуя лёгкое облегчение, сменившееся новой волной волнения. – Я думала, что профессор Мабергор встретит меня у ворот.

– Простите, если мой внезапный приход вас напугал, – едва заметно склонил голову Аллен. – К сожалению, у профессора Мабергора сегодня множество неотложных дел, но он заверил меня, что найдёт время встретиться с вами в ближайшие дни.

За те несколько секунд, пока он говорил, его размеренный, успокаивающий голос, казалось, мог бы убаюкать меня и унести в мир грёз, если бы не необходимость стоять перед ним, собрав всю свою волю в кулак. Аллен молча открыл тяжёлые кованые ворота, пропуская меня внутрь, и, не дожидаясь моего ответа, направился вперёд по усыпанной гравием дорожке, давая понять лёгким кивком головы, чтобы я следовала за ним.

Мы шли молча, и через две минуты перед нами открылось огромное зелёное поле. Утренний туман, словно призрачная дымка, ещё не полностью рассеялся, окутывая дальние участки поля серебристой вуалью и придавая пейзажу нереальный, сказочный вид. В воздухе витала свежесть росы и едва уловимый аромат трав.