С каждым его шагом он становился всё ближе, и внезапно я осознала, что давным-давно упустила свой шанс незаметно спрятаться за деревьями. Что мне теперь делать? Просто убежать, как испуганная мышь, уже не получится, он наверняка заметит меня и, что ещё хуже, запомнит эту неловкую ситуацию. Придётся показаться ему, другого выхода нет. Пусть лучше подумает, что я случайно проходила мимо и невольно стала свидетельницей его купания, чем я сгорю от стыда, если попытаюсь убежать и потом случайно встречусь с ним при более официальных обстоятельствах.

Оставалось всего около пяти метров. Принц, небрежно коснувшись рукой своих влажных, блестящих на солнце волос, слегка опустил голову. Это был мой единственный шанс. Собрав всю свою решимость в кулак, я резко подскочила и встала рядом со скамейкой, инстинктивно скрестив пальцы рук на уровне своей груди, пытаясь создать хоть какую-то иллюзию защиты.

Принц Эйвинд тут же поднял голову и остановился как вкопанный, увидев меня. Его аристократически изогнутые брови приподнялись в лёгком, едва заметном удивлении, но на его лице не отразилось ни смущения, ни гнева. Я молча смотрела прямо в его глаза, стараясь казаться как можно более невозмутимой, хотя внутри меня бушевал настоящий ураган. Он сделал ещё несколько шагов и оказался от меня на расстоянии всего лишь одного метра. Совсем близко.

Обнажённый принц стоял так близко ко мне, что я ощущала исходящее от его тела тепло. Мне пришлось немного наклонить голову назад, чтобы продолжать смотреть ему в глаза. Вечернее небо продолжало окрашиваться в насыщенные багряные и пурпурные тона, и эти оттенки удивительным образом отражались в глубине его глаз. Я изо всех сил боялась, что мой взгляд случайно скользнёт ниже его обнажённого торса, но я сдерживала себя как могла, сосредоточившись на его лице.

Вместо глаз у него сияли два чистейших озера небесной лазури, настолько ярких и глубоких, что казалось, можно было утонуть в их бездонной синеве. В их завораживающей глубине отражались осенние небеса, омытые ласковым закатным солнцем и уже начинали усыпаться первыми, едва заметными звёздами ночного полотна.

Взгляд его, подобный мерцающему северному сиянию, казалось, пронзал меня насквозь, заглядывая в самые потаённые уголки моей души, обнажая все мои тайные мысли и чувства. В этот миг я внезапно почувствовала себя маленькой девочкой, наивно мечтающей о прекрасном принце из сказки. Но вместе с этим нежным чувством, моё сердце болезненно сжималось от осознания собственного страха и понимания того, что мы принадлежим к совершенно разным мирам, разделённым невидимой, но непреодолимой стеной, и наши пути вряд ли когда-нибудь смогут по-настоящему пересечься.

– Ты кто? – заговорил первым принц, его голос звучал спокойно и ровно. Оторвав от меня свой взгляд, он неспешно подошёл к скамейке, где лежала его одежда.

Я продолжала смотреть прямо перед собой, словно принц никуда и не уходил, всё ещё ощущая на своей коже остатки лёгкого ветерка, поднятого его движением.

– Я Кейт. Кейт Роберте, – тихо ответила я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно более уверенно.

– И что же ты здесь делала, Кейт Роберте? – спросил он, поднимая с лавки чёрную рубашку.

Я быстро взвесила все возможные варианты и решила, что в этой нелепой ситуации лучше всего будет сказать хотя бы часть правды, чтобы окончательно не запутаться в своих объяснениях. Услышав лёгкий шелест ткани, я повернула голову и увидела, как он уже успел накинуть на плечи рубашку и теперь застёгивал штаны.

– Я пришла сюда, чтобы посидеть на скамейке и немного отдохнуть, насладиться закатом, но здесь были вы, и я… решила спрятаться, – ответила я.