– Не извольте беспокоиться, сейчас же отправляюсь домой, – съязвила я, не в силах сдержать сарказм. Его тон вызвал во мне волну раздражения.

– Но мы едва начали беседу, – с явным сарказмом ответил принц, и в его лазурных глазах мелькнул озорной огонёк. Он явно наслаждался моим смущением.

– Мне пора, – пробормотала я. Эта беседа становилась всё более неловкой и напряжённой.

– Ты боишься меня? – внезапно спросил принц и сделал шаг ближе ко мне, сокращая и без того малое расстояние между нами. Теперь он стоял почти вплотную, и я чувствовала исходящее от его тела едва уловимое тепло, смешанное с прохладным вечерним воздухом.

– Я не боюсь вас, – попыталась я ответить как можно увереннее.

Принц наклонился ещё ближе, так что его горячее дыхание коснулось моего уха, вызывая новую волну мурашек, бегущих по спине. Я невольно вздрогнула и увидела его метку на шее так близко, как только могла. Она хищно поблёскивала в последних лучах заходящего солнца, казалось, выискивая во мне что-то тайное.

– Не бойся меня, Кейт. Я не причиню тебе вреда. По крайней мере, пока, – прошептал он, и его слова прозвучали как ледяное прикосновение к обнажённой коже.

Я резко отстранилась от него, чувствуя, как внутри меня поднимается волна негодования. Да как он вообще смеет так играть с моими чувствами? С чувствами девушки, которая совсем недавно случайно стала свидетельницей его… купания. Идиот. Высокомерный идиот.

– Разумеется, Ваше Высочество. Я верю вам на слово, – ответила я с нарочитой вежливостью.

Я сделала ещё один шаг назад, стараясь увеличить расстояние между нами. Я не могла понять, что именно чувствую: страх, гнев, смущение или что-то ещё, что-то совершенно новое и непонятное.

– Почему ты так напряжена? Я ведь просто пошутил.

– Ваши шутки оставляют желать лучшего в плане остроумия, – холодно отрезала я, скрестив руки на груди.

– Возможно, мои шутки и не самые остроумные, но они, по крайней мере, развлекают. А ты, кажется, очень серьёзно ко всему относишься, – легко улыбнувшись, сказал принц.

– Я предпочитаю относиться к жизни серьёзно, особенно когда дело касается незнакомцев, – ледяным тоном ответила я, стараясь скрыть охватившее меня волнение.

– Незнакомцев? Мы уже перешагнули эту грань, не находишь? Несколько минут откровенного разговора – разве этого мало?

– Это не делает нас друзьями, – отрезала я, чувствуя, как во мне нарастает раздражение. Этот разговор заходил в какой-то странный, неприятный тупик. Мне нужно было как можно скорее уйти отсюда. Принц начинал уже не просто раздражать, а выводить из себя своим высокомерием и этой странной игрой.

– Может, и не друзья… Но потенциал, Кейт, определённо есть.

– Потенциал для чего? Для того чтобы принц развлекался, флиртуя с местной девчонкой, в которой нет и капли магии? Прекрасный потенциал.

– Но не я же подглядывал за тобой, – парировал он, и его глаза блеснули каким-то холодным торжеством.

– Я не подглядывала за вами. Я уже объяснила, почему так получилось, – с нажимом повторила я, стараясь сохранить остатки самообладания.

– Ну-ну, не стоит приуменьшать интерес, – протянул он сладко. – Спрятаться и наблюдать – это уже сознательный выбор, согласись. Значит, было любопытно?

– Я не подсматривала! Я просто… оказалась в неловкой ситуации, – возмущённо ответила я.

– Ты… не похожа на других девушек, которых я знаю. Ты… непредсказуема, – задумчиво произнёс принц, его взгляд скользнул по мне с каким-то новым, непонятным мне интересом.

– Я не хочу быть непредсказуемой для вас. Я хочу, чтобы вы оставили меня в покое, – твёрдо заявила я.

– Боюсь, это невозможно. Ты… зацепила моё любопытство, – сказал принц и покачал головой, словно сожалея о чём-то.