– Я не предавал. Я… перенаправлял, – Малахия медленно поднял взгляд. – Баланс трещит, охотник. Кто-то должен сдерживать хаос.

– Баланс? – Калеб прищурился. – Ты слил нас Рамиэлю. Ты заманил нас в ловушку. И ты помогал красть души.

– Да, – спокойно подтвердил Малахия. – Потому что если бы я этого не сделал… всё разрушилось бы гораздо раньше. Люцифер на троне. Архангелы мертвы. Демоны рвут завесу. Кто-то должен играть в долгу.

– Ты кормишь нас ложью, – Задкиил подошёл ближе, голос его звучал, как звон стекла. – Ты был проводником. Ты должен был следить, а не вмешиваться.

– А что делаете вы, если не вмешиваетесь? – Малахия склонил голову. – Я просто на шаг впереди. Души, которых вы называете «украденными», были всего лишь… инвестициями.

Анаэль, стоящая рядом, недоверчиво качнула головой:

– Ради чего ты усиливал Рамиэля? Он марионетка. Слишком прямолинеен для твоих игр.

– Я усиливал не Рамиэля, – Малахия чуть улыбнулся. – Я усиливал себя.

– Что? – Джек шагнул ближе к кругу. – Зачем тебе сила? Зачем тебе души?

Малахия наконец позволил себе усмешку.

– Потому что приближается момент, когда даже Смерть не сможет остаться в стороне. И кто-то должен будет принять решение… когда начнётся война между небом и адом. А люди – застрянут между.

Он сделал шаг ближе к краю огненного круга. Пламя метнулось вверх, но не коснулось его.

– Ты сошёл с ума, – выдохнул Калеб.

– Нет. Я – подготовился, – Малахия посмотрел за спины охотников, слегка прищурившись. – Кстати, вы уверены, что здесь только мы?

Он уставился в темноту позади них. В его голосе появилась странная нота.

– Кто-то… там стоит.

Джек и остальные автоматически обернулись, пытаясь разглядеть, что он имел в виду. Несколько секунд – тишина.

– Я ничего не вижу, – пробормотал Джек.

Когда они повернулись обратно, пламя было погашено. Масло не просто сгорело – оно исчезло, как будто его и не было. А Малахия – пропал. Осталась лишь лёгкая тень на полу.

– Что?.. Как он это сделал?! – выдохнул Джек, вытащив оружие, словно ожидая внезапного нападения.

Задкиил подошёл к месту, где только что стоял Малахия, и медленно покачал головой.

– Он… усилил себя. – Голос был глухой. – Души, что он крал… не просто исчезали. Он использовал их, чтобы подпитать свою благодать. Стать сильнее. И, похоже, теперь он может делать вещи, которые раньше были невозможны.

Анаэль стиснула зубы.

– Это уже не просто падение. Он стал чем-то другим.

Калеб тяжело выдохнул:

– Прекрасно. Мы потеряли его… и теперь у нас новый враг.

Джек посмотрел в темноту особняка, где исчез Малахия.

– Тогда надо найти его раньше, чем он найдёт нас.

Особняк Малахии стоял мёртвым, будто и не было только что схватки, огня, исчезновения. Тишина давила, стены вновь стали безразличными к присутствию смертных и ангелов.

Джек, стоя у окна, молча смотрел на пустую улицу. Калеб подошёл ближе, остановился рядом.

– Следов нет. Ни энергетических, ни следов благодати, – сказал он вполголоса. – Мы не найдём их. Ни Малахию, ни Рамиэля. Не сейчас.

Джек кивнул, устало потирая шею.

– Они затаились. И мы слепы.

Задкиил подошёл сзади, его длинный плащ слегка колыхался от лёгкого сквозняка.

– Это было ожидаемо. Он не дурак. И теперь у него достаточно силы, чтобы скрываться даже от нас.

Анаэль стояла у выхода, всматриваясь в выжженный круг на полу. Её голос был мягким:

– Мы знаем, что вы не сдадитесь. И мы тоже нет. Но иногда отступление – не слабость. Это часть плана.

Джек обернулся к ним:

– Пока мы не знаем, где они – мы не можем действовать. А искать вслепую – только тратить время.

Он подошёл к Задкиилу и протянул руку. Ангел пожал её, его ладонь была неожиданно тёплой.