– Благодарю за помощь. Вы нас не подвели.

– Мы на вашей стороне, – Задкиил кивнул. – Если понадобится – просто помолитесь. Назовите нас по имени. Мы услышим, где бы ни были.

Анаэль тоже подошла, кивнув Калебу:

– Мы не бросим вас. Просто позовите.

Калеб слегка улыбнулся.

– Надеюсь, в следующий раз всё пройдёт… с меньшими неожиданностями.

– У ангелов не бывает скучных встреч, – с тонкой усмешкой ответила Анаэль.

Джек повернулся к выходу, глядя на Калеба:

– Пора на базу. Нам нужно подумать. Перегруппироваться. И наконец решить, что делать дальше.

– Согласен, – кивнул Калеб.

Последний взгляд на ангелов – те остались стоять в зале, словно охраняли руины чужих интриг.

Охотники вышли из особняка, растворяясь в утреннем свете, возвращаясь к тому, что временно называлось домом.

Глава 8: Ангел, вобравший тьму

Бесшумный хлопок двери. Джек и Калеб вернулись. Внутри – полутемно, пахнет кофе, оружейным маслом и чем-то привычным, почти домашним. Маркус, Кейт и Стен были уже на месте, каждый занят чем-то своим – но напряжение повисло в воздухе, как дым.

– Ну, нашли хоть что-нибудь? – первым нарушил молчание Стен, отложив нож.

Джек бросил куртку на кресло и сел, потирая виски.

– Нет. Малахия исчез. А с ним и Рамиэль. Следов нет.

– Значит, возвращаемся к тому, с чего всё началось, – сказал Калеб, глядя в пол. – К смерти.

Кейт скрестила руки:

– Ты про Завесу?

– Да, – подтвердил Джек. – Он что-то задумал. И явно не просто так он оставил меня в живых. Надо найти его и выяснить, что ему нужно.

Маркус кивнул, нервно постукивая пальцами по столу:

– Если кто и знает, что происходит по-настоящему – это он. Смерть не делает случайностей. Никогда.

Джек встал и направился к шкафу, доставая карты, артефакты и старые записи.

– Нужно понять, как снова попасть в Завесу. Может, через ритуал, может через…

Внезапно воздух в комнате резко охолодел. Лампы мигнули. Пространство словно сжалось в точку.

Из теней шагнула женщина – высокая, с мраморной кожей, золотыми глазами и одеждой цвета пепла. На плече – знак в виде обгоревшего змея, свернувшегося в кольцо.

– Прости за эффектное появление, – сказала она с хищной улыбкой. – Но у нас мало времени.

Стен тут же схватился за клинок.

Это была Астара.

Маркус выругался тихо. Джек шагнул ближе, напрягшись.

– Чего тебе нужно?

Астара скрестила руки:

– Сообщить вам, что гражданская война в Аду началась. Прямо сейчас демоны режут друг друга за трон. Люцифер отвлёкся. Он не может контролировать всех – даже ближайших. Это ваш шанс.

Кейт с сомнением:

– Шанс для чего?

– Чтобы действовать, – ответила Астара. – Найти Смерть. Добраться до Малахии. Выяснить, что задумал Рамиэль. Пока Преисподняя поглощена своей войной – у вас есть фора.

Калеб переглянулся с Джеком.

– Тогда мы не можем терять ни минуты.

Астара кивнула.

– Именно. Ад горит.

Джек встал, прошёлся по комнате, затем остановился, взглянув на всех.

– Единственный способ попасть в Завесу… – начал он, – это умереть. Хотя бы на пару минут.

Маркус фыркнул:

– Ты шутишь?

– Нет, – спокойно ответил Джек. – Я должен пережить клиническую смерть. На две минуты. Этого хватит. Я найду Смерть и поговорю с ним. Мы не знаем, где его искать иначе.

Кейт встала, сжав кулаки:

– Джек, ты с ума сошёл? Это слишком опасно. А если ты не вернёшься?

– Тогда вы меня реанимируете, – сказал он, уже направляясь к аптечке. – Если через две минуты я не очнусь – начинайте.

Калеб шагнул вперёд, пытаясь перехватить его.

– Подожди! Мы найдём другой способ. Можно попробовать ритуал, что-то… хоть что-то! Это не выход!

– Это единственный выход, – отрезал Джек. Его голос был жёстким, решительным. – Смерть не случайно оставил меня. Он что-то хочет. И, чёрт побери, я узнаю что именно.