Клинок и кровь III: Восстание Люцифера Виктор Мор

Глава 1: Когда ад дышит

Тёмный город спал под покровом ночи, словно даже воздух боялся нарушить хрупкое молчание. Где-то далеко за горизонтом мерцали огни – но это был не свет надежды. Это был зов чего-то древнего и неизбежного.

Он шел среди людей, ничем не выделяясь в толпе – простой человек с холодным взглядом, который пронзал насквозь, словно скрывая внутри пламя, что не могло погаснуть. Его имя давно забыло время, но страх, что оно вызывало, жил в сердцах тех, кто слышал шёпоты о падшем.

Тишина была обманчива.

Где-то в глубинах, за гранью реального, что-то пробуждалось. Старая сила, забытая, но не умершая. Он знал – это время пришло.

И тогда он произнёс слова, которые повлияли на мир больше, чем кто-либо мог представить.

– Всё начинается сейчас.

Он не искал внимание. Напротив – он избегал его. Порой казалось, что он растворяется в толпе, словно тень, которую никто не замечает, но которая всегда рядом. Его шаги были тихи, но точны – как будто каждое движение продумано заранее, а каждый взгляд пронзает и оценивает.

Люди проходили мимо, не подозревая, что рядом идёт тот, кто знал их страхи и тайны лучше, чем они сами. Он не был ни богом, ни монстром – лишь человеком, но с глазами, в которых таилась бездна.

Пламя, давно погасшее внутри мира, теперь тлело в нём, разгораясь от каждой мелочи, от каждого шепота ветра, от каждого забытого имени.

Его мысли были холодны и ясны. Он помнил утраченное время, он помнил обещания, которые ещё не были исполнены. И он знал, что впереди не просто война – а переустройство всего.

В этом городе, где свет и тьма сплетаются в бесконечной борьбе, он начал плести свои нити. Осторожно. Мудро. Не спеша.

Потому что самое страшное всегда начинается тихо.

Парк был пуст. Одинокий мужчина сидел на скамейке, грея в ладонях стакан дешёвого кофе. Была глубокая ночь, и только слабый ветер шевелил пожухлые листья на аллее.

Рядом кто-то сел. Без шума. Без просьбы. Просто – сел, и всё.

– Поздно для прогулок, – заметил мужчина, бросив косой взгляд на незнакомца.

– Поздно для многих вещей, – ответил тот спокойно. Голос был низкий, мягкий. Такой, что хотелось слушать дальше. – Но мы всё равно их делаем.

– Верно, – кивнул мужчина. – Вы кого-то ждёте?

– Иногда мне кажется, что всё человечество чего-то ждёт.

Он усмехнулся, глядя вперёд, не на собеседника. – Смысла, прощения, спасения. Или хотя бы конца, чтобы всё наконец стало понятно.

Мужчина помолчал.

– Вы философ?

– Нет. Просто наблюдаю.

Пауза.

– А вас как зовут? – наконец спросил мужчина. – Простите, если лезу не в своё дело.

– Люцифер, – просто сказал он.

Мужчина усмехнулся, думая, что это шутка.

– Серьёзно?

– Абсолютно. Иронично, конечно. Но что поделать – с именами, как с судьбой: не выбираешь.

Собеседник засмеялся. – Ладно, Люцифер. А вы что, тоже ждёте смысла?

Люцифер повернулся к нему – впервые полностью. Лицо у него было спокойное, почти доброжелательное. Но в глазах на миг блеснуло нечто, от чего по спине прошёл холод.

– Нет. Я его создаю.

Он встал и пошёл прочь, как будто просто закончил разговор. Мужчина ещё долго сидел, чувствуя странный холод в пальцах, будто воздух вокруг на мгновение перестал быть живым.

А Люцифер исчез в темноте парка – спокойный, как ночь, что только начиналась.

Выстрел прозвучал глухо – с глушителем, но с достаточной силой, чтобы отшвырнуть вампира к стене. Пыль, крики, скрип металла. Всё смешалось.

– Слева! – закричал Маркус, проскальзывая под гнилой балкой и метая нож в горло твари, что прыгала на Кейт.

– Вижу, – сухо бросила она, всаживая вторую пулю в лоб другому. – Где Джек?

– Наверху, – отозвался Стен, весь в крови, с распоротой губой и горящими глазами. – Как всегда – в одиночку, выпендрежник.

Над ними раздался глухой грохот. Потом – тишина.

Калеб стоял чуть в стороне, тяжело дыша, пальцы сжаты в кулаки. Он пока не использовал силу. Он боялся.

– Всё нормально? – спросил он.

– да, – прошипел Маркус и обернулся. – Джек, твою мать, если ты умер – мы это отпразднуем.

С лестницы, как ни в чём не бывало, спустился Джек Сильвер – в крови по локоть, с сигаретой в зубах.

– Всё чисто, – сказал он. – Ну, почти. Один убежал в канализацию.

– Почему ты его не добил? – нахмурился Стен.

– Потому что я не крыса, – пожал плечами Джек. – Пусть живёт. Будет кому передать, что охотники ещё дышат.

Он посмотрел на остальных – быстро, оценочно. Все живы. Все на ногах. На сегодня этого достаточно.

Но где-то глубоко внутри он чувствовал – что-то меняется. В воздухе витало напряжение, как перед грозой. Не от этих клыкастых ублюдков. От чего-то большего. Старого. Далеко за пределами их охоты.

Джек выдохнул дым.

– У нас мало времени. Это было не обычное гнездо. Они ждали.

– Чего? – спросила Кейт.

Он посмотрел в темноту.

– Кого, – поправил он.

Скрип покрышек нарушал ночную тишину, когда охотники возвращались на базу. Пыль поднялась в воздух и быстро осела, создавая иллюзию заброшенности – старое складское помещение на окраине города было пусто и безмолвно, как могила.

– Ничего особенного, – сказал Джек, скинув винтовку и положив её на стол. Он снял кожаную куртку, где-то на ней ещё оставалась кровь. – Стандартная зачищенная точка.

– Стандартная, да? – Маркус, всегда с ироничной улыбкой, поднял бровь. – Ты что, серьёзно? Пять вампиров, и все с каким-то странным запахом? У них что, новая порода?

– А что, их же не на заводе выпускают, – отозвалась Кейт, кидая оружие в ящик. – Не обращай внимания. Он опять путает зачищенные районы с пикниками.

– Кто-то врал, – сказал Калеб, опуская взгляд на свои руки, после чего смотрел в пол. Его молчание было настораживающим. – Эти вампиры не были обычными. Они были… чем-то другим.

Все замолчали, почувствовав тот же холод, что пробежал по телам. Калеб не часто нарушал тишину, и когда говорил – обычно его слова звучали как предупреждение.

– Ты в своём репертуаре, – ответил Стен, мрачно оглядев остальных. – Снова чувствуешь, что за нами кто-то следит?

– Они не следили за нами, – сказал Джек, кидая взгляд на Маркуса. – Они… ждали. Всё это было слишком хорошо организовано.

Маркус хмыкнул, садясь на старый диван в углу, скинув тяжёлую сумку с патронами на пол. Он с трудом развязал ботинки, заметив, как другие напряжённо сдвигают плечи. Всё это казалось слишком спокойным для того, что они только что пережили. Внутри всё как-то не сходилось.

– Кто-то серьёзно следит за нами, – повторил Калеб, когда все начали теряться в мыслях.

– Знаете, – вдруг сказал Джек, – я не люблю, когда мы все превращаемся в этих параноиков. Нам нужно просто продолжать работать. У нас есть дела, люди умирают.

– И зачем мы тогда гоняемся за этим? – спросила Кейт, снимая перчатки и бросая их в грязное ведро. – Это просто вампиры. Они всегда такие.

– Не знаю, – Джек пожал плечами. – Просто… что-то странное в этом всё-таки есть. И не только в вампирах.

С минуту все молчали, каждый погружён в собственные мысли. Стен достал бутылку воды и сделал глоток, снова обращая внимание на Калеба.

– И что ты думаешь по поводу этой "страшной" силы? – спросил он, ухмыльнувшись. – Думаешь, это значит что-то серьёзное?

Калеб поднес палец ко рту, как будто размышлял над этим вопросом.

– Возможно, это начало чего-то большего. Это как – когда в пустой комнате вдруг кто-то шевелит дверной ручкой. Ты не видишь его, но чувствуешь, как это меняет всё вокруг.

– Ничего, – бросил Джек. – Всё это может быть просто совпадением. Нам нужно больше информации. Мы не можем продолжать искать что-то, чего не видим.

– Мы могли бы найти того, кто выживает, – предложил Маркус. – Принести его сюда, допрашивать.

– Нет, – резко сказал Джек. – Мы не станем превращаться в тех, кого мы убиваем. Это не наша работа.

Но внутри Джек чувствовал, что что-то случится. И оно уже наступало. Не вампиры. Не этот город. Что-то намного большее.

Он оглядел своих спутников и откинулся на спинку стула.

– Похоже, всё только начинается.

В комнате стало на мгновение слишком тихо. Лампочка над столом мигнула, а затем резко погасла. Старый холодильник в углу заскрежетал и остановился. Металлический привкус повис в воздухе – как при грозе, как перед чем-то неправильным.

– Он опять это делает, – прошептал Маркус, отступая назад. – Не выношу, когда он появляется без стука.

Из тени у двери, как будто проступая из складок самого воздуха, возник силуэт. Высокий, в чёрном пальто, с серебряной цепочкой, сверкающей на шее. Его глаза светились багрово, но лицо оставалось почти насмешливым.

– Ну наконец-то.

Голос, как всегда, звучал излишне вежливо, с оттенком театрального раздражения.

– Я знал, что вы – идиоты, но не до такой же степени!

– Привет, Каpазель, – хрипло сказал Джек, не вставая с кресла. – Долго не виделись.

– Потому что я надеялся, что вы не устроите конец света! – Каразель метнул взгляд на Калеба. – Или точнее: откроете клетку, в которой сидел тот, кого даже ад боялся держать при себе!

– Что ты несёшь? – Стен встал, сжав кулаки. – Мы позволили Михаилу и Уриилу убить друг друга. Это была война. Он сам пришёл за Калебом.

– Да, да! – Каразель резко хлопнул в ладони. – Вы убили архангелов. Молодцы! Только вы забыли одну деталь: эта смерть была ключом! Последним. Последний печатный замок, удерживавший Люцифера в его астральной темнице, – сломан. Он свободен.