Задкиил ударил ладонью по груди второго, пробив невидимую броню благодати. Ангел закричал – не от боли, от ужаса. И исчез, будто его никогда не существовало.

Третий попытался отступить, но Задкиил мгновенно оказался рядом. Касание – и всё кончено.

Джек сжал челюсти, наблюдая это с затаённым напряжением.

– И это вы называете «мирной встречей»?

– Увы, это уже не про мир, – отозвалась Анаэль, вытирая пальцы платком.

Они прошли дальше, по зеркальному коридору, отражения в котором искажались под их шагами.

И когда распахнулась следующая дверь, там уже ждал он.

Малахия.

Высокий, идеальный, как вырезанный из слоновой кости. Чёрный костюм, белоснежная рубашка, руки за спиной. Его лицо, как всегда, хранило полуулыбку – холодную, вежливую, даже приветливую. Но в его глазах плескался ледяной свет, который не мог скрыть напряжение.

– Ну что же… – произнёс он, глядя прямо на Задкиила. – Пожаловали. Без приглашения. Как грубо.

– Ты знал, что мы придём, – ответил Задкиил.

– Разумеется, – легко кивнул Малахия. – И я очень ждал этой встречи.

Малахия стоял в центре комнаты, спина прямая, выражение на лице – почти благожелательное. Он смотрел на охотников как преподаватель, встретивший провинившихся учеников. Но в его глазах была не ярость – что-то хуже. Презрение, приправленное каплей сожаления.

– Почему? – Джек шагнул вперёд, остановившись рядом с Задкиилом. – Почему ты сдал нас? Почему предупредил Рамиэля?

– Предал? – Малахия удивлённо поднял бровь. – Какое сильное слово. Я лишь… соблюдаю баланс.

– Баланс?! – Калеб сжал кулаки. – Ты дал нас врагу! Ты позволил воткнуть Джеку в живот собственную веру!

– Вера – это иллюзия, Калеб, – тихо сказал Малахия. – Всё меняется. Даже рай. Даже мы.

– Ты всегда был странным ублюдком, – хрипло сказал Задкиил. – Но я думал, ты хотя бы не гнида.

– Что ты надеялся получить? – резко спросила Анаэль. – Власть? Доступ к вратам? Или тебе просто плевать на всё?

Малахия вздохнул, опустив взгляд.

– Вы видите только верхушку. Поверхность. Я действую во благо. Пусть вам этого не понять.

– А мы и не собираемся понимать, – прорычал Джек.

В следующее мгновение Задкиил метнулся вперёд. Его тело стало расплывчатым пятном света, и он оказался рядом с Малахией за долю секунды, схватив его за воротник и резко пригнув к полу. Малахия не сопротивлялся, но в его взгляде промелькнул холодный огонь.

– Сейчас! – крикнул Джек и бросился вперёд.

Он вытащил из-за пояса кувшин с густой вязкой жидкостью и быстро начал разливать масло вокруг двух ангелов, очерчивая ровный круг.

– Задкиил, выметайся! – рявкнул он.

Задкиил отпустил Малахию, отпрыгнул назад и перекатился за пределы круга. Калеб, не теряя ни секунды, выхватил из кармана коробок, чиркнул и бросил спичку в масло.

Пламя взвилось мгновенно, по кругу, будто по невидимым венам. Загорелось святое масло, образовав огненное кольцо вокруг Малахии. Тот остался стоять в центре, освещённый пламенем, всё ещё неподвижный.

Лицо его не изменилось, но в глазах промелькнула первая трещина.

– Значит, так вы решили… – тихо произнёс он, медленно поднимая взгляд. – Пленить меня?

– Нет, – ответил Джек, подходя ближе. – Заставить тебя ответить.

Пламя трещало, отражаясь в зеркальных стенах. Комната теперь стала клеткой.

Молчание длилось, пока пламя плясало между ними.

Огонь святого масла трещал, отбрасывая пляшущие отблески на стены белоснежного особняка. Малахия стоял в самом центре круга, ровный, как статуя. Джек сделал шаг ближе, в глазах пылала решимость.

– Говори. Почему ты предал нас? – его голос был низким, сдержанным, но за ним чувствовалась злость.