Старик, видимо, глава одной из семей, шагнул вперед, с трудом кланяясь.

– Прости, ведунья… или кто ты есть… Мы из Заречья… бежим… Беда у нас. Нечисть пошла. Да не такая, как раньше, при Мороке том… Другая…

– Какая другая? – Милава почувствовала, как холодок пробежал по спине. – Рассказывайте.

И они рассказали. Сбивчиво, перебивая друг друга, рисуя картину тихого, ползучего ужаса. Говорили о соседней деревне, ближе к западным трактам, где мужики давеча отбились от стаи волков – но волков страшных, вывернутых наизнанку, с зелеными глазами и лишними зубами. Один богатырь им помог, странный такой, нелюдимый… Ратибор, кажется, звали.

Потом заговорили о лесе на востоке, куда раньше ходили за ягодами и грибами. Теперь там страшно стало. Места появились – гиблые, где деревья кривые растут, а шепот слышится безумный. Говорили, лесные духи там злыми стали, враждебными, словно хворь на них напала. А один дровосек нашел в овраге камень чудной, гладкий, темный, холодный – так потом рука у него сохнуть начала…

Милава слушала, и обрывки рассказов беженцев складывались в единую, страшную картину, идеально ложась на строки из дневника Велемудра. Паразиты Нави. Ослабленная Завеса. Это были не скоординированные атаки, а проявления хаоса, сочащегося сквозь трещины в реальности. И происходило это не в одном месте. Западные тракты, где мог быть Ратибор. Восточный лес, дом Живы. Разные концы княжества. Угроза не была локальной. Она была повсюду, где мир Яви истончился.

Она помогла людям чем могла – дала еды, воды, указала безопасную тропу к дальнему скиту, где их могли приютить. Когда они ушли, Милава вернулась к алтарю с Камнем Зари. Действовать нужно было немедленно, пока эта тихая чума не расползлась окончательно. Ритуал Укрепления Грани. Он требовал союзников.

Она подошла к небольшому каменному выступу у стены, где всегда сидел невидимый страж – или просто память о нем – ворон Велемудра. Протянув руку, Милава почувствовала знакомое легкое покалывание. Закрыв глаза, она сосредоточилась, вкладывая свою волю, свое знание и свою тревогу в мысленный посыл.

Жива. Ратибор. Опасность растет. Иная форма. Не Морок. Записи подтверждают. Нужна ваша сила. Встретимся у Святилища. Срочно.

На выступе проявилась тень, сгустилась в знакомый силуэт большой черной птицы с глазами-бусинками, полными нездешнего разума. Ворон тихо каркнул, словно принимая поручение, и беззвучно сорвался с места, вылетая сквозь арку в сгущающиеся сумерки. Один полетел на запад, другой – на восток, неся тревожную весть ее старым спутникам. Мир снова нуждался в них.

Часть 1

Первой к Святилищу пришла Жива. Она появилась из леса так же тихо, как тень скользит по земле на закате, ее движения были плавны и бесшумны. Милава встретила ее у подножия холма, под защитой древних камней. В глазах лесной ведьмы читалась настороженность и глухая тревога, отражавшая беспокойство ее дома.