В Уганде, как и во многих африканских странах, существуют огромные культурные различия между этносами севера и юга. Различные этнические, политические и религиозные конфликты снова и снова подрывали проект построения единой нации.

Раздался телефонный звонок. Он поднял трубку, не убирая ног со стола. Это был Дуран.

– Ты сделал то, что я просил? – спросил он.

– Я над этим работаю.

– Поторопись, потому что я уже начинаю голодать, а нас ждут.

– Нас ждут? – удивился он. – Кто?

– Том и Валерия. Возможно, позже к нам присоединится кто-то ещё.

– Они это читали?

– Читали. Именно поэтому мы встречаемся.

Собеседник повесил трубку, и он снова углубился в страницы захватывающего рассказа.

В конце 1986 года колдунья по имени Элис Лаквена, утверждавшая, что является медиумом и общается с духами самого разного рода, взяла под контроль некоторые подразделения UPDA и создала свою особую группу под названием «Движение Святого Духа». Эта синкретическая секта устанавливала необычные правила, такие как запрет укрываться во время боёв или использование камней в качестве оружия в надежде, что они превратятся в гранаты при броске во врага. Один из самых любопытных её заветов гласил: «У тебя должно быть два яичка, не больше и не меньше». Это могло бы вызвать улыбку, если бы не тот факт, что многие из тысяч молодых людей, присоединившихся к секте, погибли в сражениях, падая, как мухи.

К концу 1987 года армия Мусевени остановила наступление повстанцев Лаквены всего в нескольких километрах от города Джинджа, второго по величине города страны и места, где река Нил берет своё начало, вытекая из озера Виктория. Элис Лаквена бежала в Кению, где скончалась в лагере беженцев в январе 2007 года.

Пока её странная армия распадалась и возвращалась на север, пытаясь перегруппироваться, произошло событие, которое способствовало обнищанию народа ачоли и подтвердило поговорку «Бедному и мухи досаждают». На протяжении примерно двух месяцев отряды воинов-каримоджон – соседнего полукочевого пастушеского племени, хорошо вооружённого автоматическими винтовками – опустошали селения ачоли, уводя с собой весь скот – коров, овец и коз, каких только могли найти. Мало кто сомневается, что этот грабёж, уничтоживший экономическую основу сельской жизни ачоли, происходил при попустительстве армии, которая, по-видимому, равнодушно наблюдала за их разорением.

В те же годы начались первые переговоры между правительством Мусевени и UPDA, завершившиеся в июне 1988 года подписанием мирного соглашения, в рамках которого большинство офицеров и солдат UPDA были включены в регулярную армию. Однако это не означало конец войны. С тех пор периоды жестокого насилия сменялись относительным затишьем, а попытки завершить конфликт мирными переговорами вновь и вновь оканчивались крахом. Казалось, что долгожданный мир вот-вот будет достигнут, но каждый раз случалось нечто, что перечёркивало все усилия и вызывало новую, ещё более страшную волну насилия.

Так произошло в 1988 году, когда группа, состоящая из остатков «Движения Святого Духа», осталась вне переговорного процесса и решила продолжить войну под командованием родственника Элис Лаквены – Джозефа Кони, уроженца деревни Одек в округе Гулу, которому тогда было 27 лет. В течение следующих трёх лет война вошла в стадию затяжного противостояния, сопровождавшегося многочисленными преступлениями против мирного населения, совершавшимися обеими сторонами. Насилие стало повседневностью в регионе ачоли, и люди вынуждены были привыкнуть к жизни в условиях постоянной или периодически вспыхивающей угрозы. Всё изменилось в марте 1991 года, когда правительство начало мощную военную операцию под названием «Операция Сезам» под командованием генерала Дэвида Тиньефузы. В ходе этой операции север был изолирован, доступ к информации о происходящем был ограничен, а несколько политических противников режима Мусевени были арестованы. Правительство обязало крестьян всегда носить с собой традиционное оружие – копья, топоры, луки и стрелы – и участвовать в охоте на повстанцев. Однако это лишь усилило ярость бойцов Кони, которые стали зверски калечить всех, кого ловили с оружием в руках. В августе 1991 года правительство объявило, что Кони был разбит. Многие поверили, что кошмар наконец закончился, и в течение оставшейся части 1991 года и до середины 1993 года в регионе ачоли воцарилось относительное спокойствие.