– Кори, подожди! – Прохрипела она.

Он замер переводя дух:

– Сеи? – Голос его был измученный, однако даже сквозь усталость в нём чувствовалась тревога.

– Кори, я… Я больше не могу… – С трудом выговорила она.

У каит возникло острое ощущение, будто она проваливается в пустоту.

3

Дэсэн ещё не коснулся верхушек дремлющего леса, когда Согаал и двадцать отобранных им воинов уже были на ногах. Они размеренно и молчаливо маршировали по утоптанной тропе. Хельмек, с отцом шествовали во главе колонны и вели негромкую беседу о предстоящей встрече и трудностях, что она принесёт.

– Если идти в таком темпе весь день, да ещё и не засиживаться у брода, то доберёмся ещё до вечера. – Сказал Согаал.

– А если перейти на марш, – тут Хельмек ускорил шаг, – и жевать на ходу, то можно добраться ещё раньше.

Согаал пожал плечами:

– К чему спешить?

– Признай, что тебе просто не под силу угнаться за мной.

Отец вскинул бровь. Немой вопрос: “что?” читался в его глазах.

– Да будет тебе известно, что молодым, я за три дня обегал границы своих владений и даже ничуть не запыхался.

– Всё это было раньше. Как насчет того, чтобы попробовать сейчас? Ну же, давай! – Подзадоривал его Хельмек.

Согаал осмотрел сына с головы до ног. Помимо увесистого двуручного меча, он, так же как и другие воины нёс на спине мешок с провизией, рассчитанный на дорогу туда и обратно. Сам же вождь шёл налегке. Он прекрасно понимал, что уже к полудню после такой гонки Хельмек раскается в своих словах. Однако возможность немного проучить сына за его дерзость показалась каит неплохой идеей.

– Хорошо. Только когда будешь глотать пыль из-под моих пяток не вздумай жаловаться и скулить.

– Вот ещё!

Согаал довольно оскалился и увеличил шаг.

Та же самая утренняя прохлада, что остужала разгорячённые сердца и головы воинов Согаала не принесла Сеи и Кори ни облегчения, ни радости. Каит пришла в себя, когда Дэсэн уже осветил долину. Она тяжело застонала и приоткрыла глаза. Над ней тотчас возникло озабоченное лицо Кори.

– Как ты себя чувствуешь?

Сеи попыталась встать, но Кори остановил её:

– Ты что! Даже не вздумай двигаться! У тебя очень глубокая рана и ты потеряла много крови!

Она только скрипнула клыками.

– Почему сразу не сказала, что ранена? Мы бы остановились и тогда…

– … И тогда нас бы с потрохами сожрали квори! – Она оттолкнула от себя руки человека и села. Голова кружилась, бок отозвался протяжной ноющей болью, но в остальном она чувствовала себя вполне нормально.

Он протянул ей несколько диких ещё зелёных яблок, но она раздражённо отмахнулась от них. Есть ей сейчас совсем не хотелось.

– Нам нужно двигаться дальше. Помоги мне встать.

– Сеи, тебе нельзя…

– Я сказала помоги! – Прорычала она и спохватилась. Возглас получился чересчур грубым.

Кори испуганно захлопал глазами, но всё же подошёл к ней. Только поднявшись, Сеи заметила, что Кори пытался перевязать её рану. Повязка выглядела неряшливо, но все же помогала.

– Где ты взял ткань?

Присмотревшись, она поняла, что ученик просто порвал на полоски длинный подол своей рясы.

– Ну вот и пригодилась. – Пошутила она, но получилось слишком вымученно.

Немного отдышавшись она попыталась сдвинуться с места, но без помощи Кори сделать это не удалось. Каждый шаг отзывался острой колющей болью в боку. Мальчику постоянно приходилось поддерживать наставницу.

– Мы не можем продолжать так идти. Сядь, отдохни.

Сеи почувствовала как по её левому бедру течёт что-то тёплое. Она прижала лапу к повязке и поняла, что она насквозь промокла.

– Кори. Видишь во-он там палку?

Мальчик пошарил взглядом и сразу заметил ветку, которая валялась рядом с местом, где они спали.