– Тревога! Тревога! В лагерь проникли чужаки!

Толпа зрителей заволновалась точно живое море. Сеи бросила случайный взгляд вдаль и увидела тонкую струйку дыма.

– Это квори! – Раздался истошный крик какой-то женщины.

И верно, квори. Сеи и сама их увидела. Поток краснолицых воинов, словно безумный вихрь, ворвался на площадь. С гиканьем и воплями они бросились на ошарашенных обитателей.

– К оружию!

– Бегите!

Сеи запаниковала и совершенно растерялась. Она не могла оторвать взгляда от безумных разукрашенных морд дикарей, вопящих и дико вращающих глазами. Кто-то схватил её за лапу и потащил за собой. Не помня себя, Сеи послушно повиновалась. Сердце каит билось быстро-быстро, точно запертая в клетке крохотная птичка. Она не понимала, куда её ведут, пока не оказалась в неосвещенном замкнутом месте.

– Сколько их там?

– А морды, то, морды их видел?

Кто-то запалил факел.

Сеи без сил опустилась на мягкий земляной пол, пытаясь прийти в себя.

Полог хижины, где они укрылись, откинулся. Все как по команде вскинули головы, но это оказался всего лишь Саулк. Он полу вёл полу тащил на себе Тобиаса.

– Что происходит? Что нам делать?! – Вопросы посыпались на вождя, словно барабанная дробь.

– Дикарей слишком много. Они застали нас врасплох. Мы задержим их ненадолго, а вы тем временем немедленно уходите отсюда. Воспользуйтесь вторым выходом – его пока удерживают наши воины.

Раздались охи и восклицания, но Саулк пресёк их громким рыком:

– Хватит слов! За дело!

Он передал ослабевшего Тобиаса в протянутые лапы и выскочил наружу.

– Сеи! Сеи! Очнись же! – Только сейчас до каит дошло, что кто-то трясёт её за плечо. Она невидящим взглядом уставилась на собеседника и ей потребовалось добрых полминуты, чтобы сообразить, что рядом с ней сидит Кори.

– Ну же, очнись, нам нужно уходить!

Сеи захлопала глазами. Потом кивнула. Человек помог ей подняться на ноги. Хижина понемногу пустела – обитатели спешили покинуть селение пока путь был свободен.

Ученик и наставница выбрались наружу. Вдохнув остывающий вечерний воздух каит почувствовала, что полностью оправилась от первого потрясения. Кори слепо тыкался в темноте. Сеи вспомнила, что люди очень плохо видят ночью и крепко ухватила подопечного за руку. Петляя между домов, она старалась выбирать тот путь, где не было факелов, которые могли выдать их.

Возле самых ворот была давка. Здесь столпилась наверное половина поселения. В темноте раздавались приглушённые голоса и детский плач. Маленькая девочка каит безутешно рыдала и звала свою маму. Кто-то из взрослых настойчивым голосом увещевал её, и просил успокоиться, и прекратить плакать, но всё было тщетно. В общей давке, совершенно случайно, Сеи наткнулась на Тобиаса. Он ковылял к выходу, когда пара налетела на него и едва не сбила с ног.

– Сеи!

– Тобиас! – Они обнялись.

– Вам нужно бежать. Немедленно!

– Мы вам поможем, давайте руку. Я выведу вас.

– Забудьте обо мне, – старик уклонился от протянутой лапы. – Твоя задача спасти Кори. Ты должна защитить наши знания!

– Знания? Да кому нужны эти знания, если мы погибнем?! Дайте же… – Она не договорила.

Тобиас отступил от неё. Хотя стояла ночь, Сеи прекрасно видела лицо мудреца. Он хмурил брови.

– Кори должен пройти обряд инициации. Чтобы не случилось. Эти… – Он обернулся, словно боялся, что их может кто-то услышать, но жители селения были обеспокоены лишь тем, чтобы быстрей покинуть опасное место. Они не обращали на остановившихся никакого внимания, невозмутимо огибая их, подобно потоку, который огибает выступающую в ручье кочку.

– …Эти знания, они важнее наших жизней. Прошу тебя защити Кори и позаботься, чтобы он стал мудрецом.