Эрсипу обвел контур отпечатка:

– А ещё здесь и здесь.

Согаал громко щелкнул клыками. Эмоция, растолковать которую не сложно. Он был в ярости.

– Что не так? – Переспросил Хельмек.

– Ты разве не понимаешь? – Удивился следопыт. – След совсем другой.

Хельмек ещё раз внимательно изучил отпечаток и разочарованно потряс гривой:

– Не понимаю.

– Этот след. Большой. Его оставил каит. А этот заметно мельче. И здесь лапа не растопырена, а плотно сжата. Вот углубления в том месте, где когти вонзились в землю? Они стоят рядком.

– Хоть уши оторви всё равно не понимаю. Здесь прошёл детёныш?

– Нет не детёныш. – Согаал встал и отряхнулся. – Это следы квори. Это их уродливые лапы.

– Верно. – Эрсипу утвердительно кивнул головой. – Внутри, на дорожках, земля плотно утоптана и их не видно. А здесь почва мягкая и потому след хорошо отпечатался.

– Сколько же квори нужно, чтобы сотворить такое? – Хельмек ткнул когтем в сторону разгромленного лагеря. Десятки?

– Даже две сотни лап этих дикарей не способна на такое. Кроме того, поселение хорошо охранялось. Значит их было куда больше. Мы должны понять куда они направились.

– Ну это-то как раз не трудно. Пойдёмте, я покажу.

Они обошли лагерь и вернулись к главному входу. Там Эрсипу показал им похожие следы.

– Часть идёт сюда. А другая часть обратно, и ни одного в сторону или прочь от лагеря. Они вошли и вышли через главные ворота.

– Как, разрази меня гром, они могли войти через главные ворота? Где их подлые шкуры? Где хоть один труп? – Согаал махнул лапой.

“И верно”, – подумалось Хельмеку. За всё то время, что они осматривали поселение им не попалось ни одного тела. Хотя разрушения и крови было предостаточно.

– Думаю тела они унесли с собой. А что касается первого вопроса, то я абсолютно уверен, что они вошли этим путём. Вот посмотри. Следы, которые ведут внутрь, более старые и смазанные. Зато те, которые уходят в лес, заметно свежее и чёткие, значит их оставили гораздо позже.

– Это не объясняет, как они ворвались внутрь.

– Хм. – Следопыт ещё раз осмотрел обгоревшие ворота. На это ему потребовалось не так много времени. Закончив осмотр он заключил:

– Думаю они просто были открыты, когда квори напали. На уцелевшей створке нет ни малейших повреждений. Это значит штурма не было.

Согаал задумался.

– Что будем делать? – Этот вопрос задал Хельмек, но точно такой же вопрос мысленно задавали себе остальные.

– Осторожно двинемся за ними. Надо узнать, где их временная стоянка и есть ли у них пленники. Двое из вас отправятся назад в наше поселение и предупредят Юккаду. Пускай они запрут ворота и приготовятся к осаде.

– Я могу пойти. – Вызвался Эрсипу.

– Нет. Ты нужен будешь мне здесь, чтобы вести нас.

Хельмек отвернулся и проследил за отпечатками лап, которые исчезали в мрачной глубине чащи.

– Хельмек. – Каит не заметил как отец подошёл к нему. – Мне понадобится мой меч. Возьми пока лук и стрелы и старайся держаться в хвосте.

– Но я тоже хочу драться. – Возмутился Хельмек, но отстегнул меч.

– Мы не будем вступать в открытый бой. Для нашего маленького отряда это будет равносильно самоубийству. Для начала мы выясним, где гнездо этой нечисти, и сколько их там, и вернёмся туда с огнём и полными силами.

Когда стало темнеть Кори усадил Сеи возле сосны и отправился в лес. Он вернулся через час и принёс с собой парочку грибов, горстку земляники, несколько съедобных корешков и даже немного зелёных орехов. Разбудив Сеи, он разделил с ней скромный ужин. Костёр разводить они не решились, а потому жевали всё сырым. Кори ещё раз осмотрел рану наставницы и покачал головой: