Хельмек молниеносно выскочил из-за дерева, за которым прятался, и прежде чем кто-либо успел что-либо сообразить, накинулся на ближайшего воина.

Мокрый хруст, с которым каит свернул воину-квори шею навсегда отпечатался в памяти Кори.

– Вот он! Хватай его!

Хельмек уклонился от рубящего удара сверху и врезал нападавшему под рёбра. Воздух мгновенно вышел из лёгких горе-рубаки и он повалился на землю разевая рот, словно рыба выброшенная на берег.

Увидев что произошло, третий квори пустился наутёк.

Хельмек с досады зарычал, но бросаться в погоню не стал.

– Спасибо вам. Меня зовут Кори а это Сеи, мы шли в лагерь Согаала, когда на нас напали эти неприятные личности…

– Лагеря Согаала больше нет. – Грубо перебил его словесный поток Хельмек. – Здесь кругом всё кишит квори. Уходите пока живы.

– Но, но…

– Какие ещё, “но”?!

– Сеи ранена. Она не может идти.

– Я…

Хельмек не успел договорить. В глубине леса послышался низкий гудящий звук и вопли.

– Нет времени болтать, они скоро будут здесь.

Каит взял Сеи на лапы и двинулся прочь.

– Уходим!

– Куда? – Кори едва поспевал за широким шагом каит.

– Выбор у нас небольшой. Наверняка они уже окружают нас, так что идём к реке. Попробуем спрятаться там.

Звуки погони нарастали. Тут и там Кори мерещились шорохи и топот лап.

– Откуда их здесь столько?

– Я же сказал – они повсюду. Зачем вы вообще сюда полезли?

– Мы искали…

Каит так резко затормозил, что Кори впечатался носом в его могучую спину.

– Проклятье. Ложись.

Из-за могучего плеча каит Кори осматривал отмель. И снизу, и сверху по течению берег кишел патрулями квори.

– Что будем делать? – Шёпотом спросил Кори.

– Их слишком много, чтобы драться. К тому же из оружия у нас на троих только мои когти. Значит придётся удирать.

– Но куда?

Каит укоризненно посмотрел на человека.

– Что? Что?! – До Кори начал доходить смысл его плана. – Но ведь…

– Другого выхода нет.

– Но Сеи…

– Я удержу её. Встретимся на том берегу. Сейчас!

Каит первый рванулся с места, Кори с небольшим запозданием дёрнулся следом. Квори не сразу заметили их. Когда же это произошло остановить беглецов было уже невозможно. Прыгнув в поток каит поднял огромную тучу брызг и с головой окатил Кори.

Кори нырнул следом и первые несколько секунд не мог справиться с дыханием. Ледяная вода обожгла и сковала его лёгкие. Течение быстро уносило их прочь от разведчиков. Фигурки воинов квори на берегу по размерам уже не превышали муравьёв. Вытянув шею Кори оглянулся в поисках каит. В этот момент течение грубо толкнуло его и окатило холодной мутной водой. Однако за мгновение до того как ослепнуть, он увидел небольшую чёрную точку на неспокойно бурлящей поверхности.

Больше тянуть было нельзя. Кори отчаянно заработал руками и ногами. Вода залилась в уши и рот, перед глазами пенилась стена брызг, но он продолжал бороться за свою жизнь. Скоро он почувствовал, что течение ослабло. Он сумел приблизиться к берегу. Отплевываясь и отфыркиваясь он выбрался на песчаную отмель.

Оказавшись в безопасности, он первым же делом перевернулся на спину и уставился в небо. Кори часто и глубоко дышал, но никак не мог отдышаться. Он пролежал так минуту или две, а может и больше. Он расслышал шаги. Кто-то остановился и склонился над ним.

– Ты живой?

– Да. – Тихо выдохнул Кори.

– Тогда чего валяешься?

Кори пошевелился. С трудом сел.

– Пошли, пошли. Может квори и отстали, но они быстро доберутся до брода.

– Куда мы идём? – Кори огляделся. Местность вокруг была ему незнакома.

– Надо вернуться к каит.

– Сеи? Где она? Она в порядке?

– В порядке, в порядке. Я выплыл выше по течению и догадался, что ты отстаешь. Тогда я оставил её в лесу и пошёл за тобой. Да вот она.