Отряд квори из засады был почти уничтожен. Несколько из них ещё продолжали драться, но остальные уже больше никогда не смогли бы встать. В сражении наступило короткое затишье. Хельмек глубоко и шумно дышал. Его одежда пропиталась кровью врагов, а лапы ныли от тяжёлых ударов, но он не ощущал этого.

– В лес, скорее!

Хельмек услышал приказ и обернулся, готовясь к отступлению. В этот момент сразу трое квори, остатки разбитого отряда из засады, вскочили на спину и плечи Согаала и повалили его на землю. Хельмек зарычал и бросился на помощь отцу. Их так плотно окружили, что каит уже не мог замахнуться мечом. Тогда он бросил его и принялся раздавать удары лапами. Под его могучими кулаками хрупкие кости квори трещали и ломались, как сухие тростинки. Хельмек получил несколько неглубоких колющих ранений. Один удар чуть было не лишил его глаза, но по счастливой случайности прошёл вскользь, оставив неглубокий шрам через пол лица. Окружив Согаала квори лишили его возможности воспользоваться оружием, но и они сами не могли атаковать. При попытке ударить каит они ранили себя и соседних воинов.

Хельмек расшвырял остатки отряда нападавших и помог Согаалу сесть. Всю грудь отца заливала кровь.

– Хельмек, уходи!

– Я никуда не уйду без тебя.

– Я сказал уходи, ворота… Они открыли их.

За спиной вдруг поднялся леденящий душу жуткий вой и топот десятков или быть может даже сотен лап.

– Я…

Взгляд Хельмека застилала кровь, перемешанная со слезами.

– Это приказ. Делай, что говорю. – Согаал оттолкнул его от себя.

– Я не уйду!

– Ты поклялся выполнять мои приказы. Так уходи! УХОДИ! – Согаал ударил его по лицу.

Каит развернулся и бросился бежать. Земля за его спиной тряслась и ходила ходуном, точно за ним по пятам неслась сама Нут и все её прихвостни. Хельмек нёсся вперёд, не разбирая дороги, лишь чудом не сталкиваясь то с деревом, то с низко склонившейся веткой. Вопли усиливались. Квори чувствовали лёгкую добычу и погоня только подстёгивала их азарт. Они гоготали во всё горло, чтобы подзадорить себя и напугать жертву. Но Хельмек не боялся. Хотя он убегал, и его взгляд был затуманен слезами, то были слёзы бессилия, а не страха.

Местность под лапами каит резко изменилась и пошла под уклон. Не успев вовремя среагировать, Хельмек поскользнулся и полетел кувырком. Возможно из-за того что он расслабился и его мышцы не были напряжены, он катился, почти не ощущая толчков и ударов и они не причинили ему особого вреда. Хельмек остановился только в самом низу холма, шлёпнувшись прямиком в колючие заросли. Несмотря на стремительное падение, он чувствовал себя способным продолжать гонку. Взгляд каит остановился на поваленном бревне. Он был полностью скрыт травой, а потому Хельмек не сразу его заметил. В том месте, где полагалось быть древесине, зияла пустота. Не раздумывая каит нагнулся и стал протискиваться внутрь. Сделать это было не так легко, особенно учитывая его богатырское телосложение. Закончив с маскировкой каит отодрал кусок древесины от того же ствола и прикрыл им вход. Густые заросли и толстый слой древесины полностью скрыли его от глаз преследователей.

Квори и в лучшие времена не отличались особой сообразительностью. Что уж говорить о том, чтобы вести погоню ночью? С воплями и гиканьем орда благополучно пронеслась мимо, даже ничего не заподозрив.

Каит перевёл дух. Он поднял глаза к небу и прорычал:

– Я отомщу за тебя отец. Я убью их всех! Не знаю как, но я сделаю это. Клянусь!

6

Кори проснулся от того, что желудок протяжно заурчал. Высадившись на берег, они с Сеи немного углубились в подлесок, но далеко уйти не успели. Небо потемнело, а за ним и прежде приветливый лес погрузился в угрожающее молчание. Хорошо ещё, что Кори наткнулся на склонившийся от времени кедр, иначе бы им опять пришлось спать под открытым небом.