Измена. Потерянный наследник дракона Алиса Буланова, Элис Карма (Elis Karma)
1. Глава 1 «А я кто?»
Иоланна
«Хочу увидеться с тобой, приезжай скорее», — перечитываю эти строки и сердце замирает.
От чувства влюблённости и связанной с ним эйфории ноги едва касаются земли. Я покидаю воздушную станцию и выхожу на оживлённую улицу. Северное лето очень короткое, длится всего месяц. Именно поэтому в это время в столицу Бьёрнхельма стекается народ со всего континента. Всем хочется взглянуть на чудесный дворец императора и прочие достопримечательности, не рискуя при этом замёрзнуть насмерть. Меня не интересует ни грандиозная архитектура, ни передовые магические технологии. Я упросила отца задержаться в столице только потому, что хотела встретиться с дорогим сердцу человеком. Выдыхаю взволнованно, представляя, как Арне снова берёт меня за руку и шепчет нежно: «Я так скучал по тебе Иоланна».
Взмах руки и проезжающая мимо повозка останавливается.
— Куда тебе, красавица? — спрашивает с улыбкой немолодой извозчик.
— На постоялый двор на главной улице, — отвечаю я, чуть краснея от смущения.
— На постоялый двор и без багажа? — удивляется старик. Я сжимаю в руке небольшую сумочку.
— У меня там встреча, — бормочу еле слышно.
Извозчик понимающе кивает и улыбается ещё шире. Ждёт, когда я присяду, и трогается, напевая что-то про прекрасную пору юности.
Я так взволнована сейчас, что мне трудно думать о чём-то ещё, кроме предстоящего свидания. Достаю зеркальце из сумки и проверяю причёску. Кое-как удалось уложить непослушные локоны. Вот бы не растрепались дорогой. Хочется показать Арне, что я могу быть другой: изящной дамой в шляпке и кружевном платье. Пусть он и говорит, что полюбил меня такой, какая я есть.
Но какая есть я — перепачканная в масле и саже помощница пилота дирижабля. Это то, чем зарабатывает на жизнь мой отец. И нет, мне совсем не стыдно, ведь воздушный извоз — очень достойная и хорошо оплачиваемая профессия. Но я знаю, что Арне окружают дамы и господа высоких чинов и благородного происхождения, а потому, совсем немного, мне бы хотелось соответствовать его положению.
На постоялом дворе робко спрашиваю, в каком номере остановился Арне Хольм. Хозяйка, высокая полногрудая фрау в расшитом узорами переднике, странно оглядывает меня с ног до головы.
— Следуй за мной! — бросает тоном вредной свекрови.
Я робею ещё больше. И всё же мысль о том, что скоро увижу его, своего возлюбленного, придаёт мне сил и смелости.
— Он в этой комнате, — произносит фрау с усмешкой и разворачивается на каблуках. — Желаю приятного вечера.
Холодная дрожь пробегает по спине. Может, мне кажется, но я как будто слышу насмешку в её голосе. Внезапно всё вокруг начинает казаться враждебным. Будто от углов и из тёмных коридоров со всех сторон на меня наползают тени. Я привыкла доверять интуиции, а потому на всякий случай проверяю, нет ли поблизости признаков тёмной магии. Кажется, всё чисто, но дурное предчувствие не покидает. Я собираюсь с духом и стучу в дверь.
Поначалу кажется, что внутри никого. Так тихо, что я могу различить ход настенных часов в комнате. Но потом я вдруг слышу озорной девичий смех и стремительно приближающиеся шаги. Меня охватывает растерянность. Может, хозяйка перепутала комнаты? В смятении я оглядываюсь на лестницу, ведущую на первый этаж. Наверное, стоит вернуться и спросить заново.
Я уже отступаю на пару шагов, как дверь вдруг распахивается и на пороге появляется необыкновенно красивая девушка в ночном платье из чёрного полупрозрачного кружева. При взгляде на неё у меня перехватывает дыхание, а щёки загораются румянцем. Какое бесстыдство… Это вообще нормально — появляться в таком виде перед чужими людьми?
— Да-да, что такое? — спрашивает она с улыбкой. — Вы что-то нам принесли? Не припомню, чтобы я просила…
От удивления и смущения я не могу толком связать двух слов. Взгляд невольно скользит мимо неё в комнату. Я вижу на полу разбросанную одежду, корсет и чулки. На широкой кровати замечаю неприкрытую обнажённую мужскую спину. Длинные тёмные волосы размётаны на подушке. И зачем только посмотрела?! Раскраснелась ещё больше.
— Арне, ты что-то заказывал? — спрашивает девушка, оглядываясь на своего любовника.
Меня охватывает оцепенение. Я же ослышалась, так? Да, наверняка она назвала другое имя. Или же этот мужчина просто тёзка моего возлюбленного. Ведь Арне — очень распространённое имя, как среди знати, так и среди простолюдинов. Мне почти удаётся убедить себя, что всё это лишь совпадение. Хочется поскорее уйти и оборвать эту неловкость. Но тут мужчина отрывает голову от подушки и сонно приоткрывает глаза.
— Иоланна? — он глядит на меня изумлённо, будто не понимает, как я здесь оказалась.
Я тоже не понимаю, что происходит. В один момент мир вокруг меня начинает рушиться, словно наспех сооружённая снежная крепость. У Арне есть другая женщина?! Зачем же тогда он позвал меня сюда? Чтобы унизить, посмеяться? Неужели для него всё было игрой?
— Так ты не из обслуги? — хмурится девушка. — Арне, ты её знаешь?
— Да, эта Иоланна — моя… — пока я пытаюсь изо всех сил сдержать слёзы, мой возлюбленный стыдливо прячет глаза и собирает по комнате свою одежду.
— Мы с Арне учились вместе в академии Гутфрит, — зачем-то говорю я, хотя мне надо бы просто уйти. Даже уличив его в измене я не могу допустить, чтобы он оказался втянут в скандал. Для человека его положения это может быть опасно.
— Вот как, — кивает девушка и набрасывает на плечи накидку. — Тогда прошу простить мне мой внешний вид. Я приняла вас за обслугу постоялого двора. Меня зовут Луиза, я его невеста.
Перевожу взгляд с неё на Арне. Тот с досадой качает головой. Невеста? А я тогда кто?
Дорогие друзья! Мы рады представить вам новинку! Поддержите её лайком и добавьте в библиотеку, чтобы не пропустить обновления! Также вы можете подписаться на мой профиль, чтобы быть в курсе всех новостей!
2. Глава 2 «Случайная встреча»
Кажется сердце сейчас разорвётся. Как же больно… Я смотрю на эту девушку, что зовёт себя невестой Арне и впервые в жизни чувствую себя так жалко. Она явно из благородных. Её лицо и ладони белы как снег на вершинах гор. Длинные тёмные волосы ниспадают до самого пояса. Луиза тонка и изящна, глаза голубые будто северные фьорды. Взгляд смелый и дерзкий. Разве могу я противостоять такой?
Нервно сжимаю сумочку в руках. Прячу взгляд словно преступница. Сам Арне кажется растерянным. На лице напряжение.
— Иоланна, нам нужно поговорить с глазу на глаз…
Хмурится. Потирает виски. Бросает на Луизу гневные взгляды. Он будто во хмелю и изо всех сил старается протрезветь. Но даже если то письмо, что он отправил, было пьяной шуткой, это слишком жёстко. Я не заслужила такого. Да, я любила его ещё со времён учёбы в магической академии. Но никогда не просила полюбить меня в ответ. Мне достаточно было знать, что он живёт счастливой и полной жизнью. Всё изменила одна случайная встреча две недели назад…
***
— Ио, снижайся, надо дозаправиться! Всё же стареет мой аэростатический друг, — отец ласково хлопает ладонью по внутренней обшивке дирижабля. — Кристаллов стал жрать вдвое больше.
— Может, качество кристаллов стало хуже? — предполагаю я. — Слышала, что новых источников становится всё меньше с каждым годом. Ещё и эти тёмные всё время нападают на месторождения.
— Может и так, — вздыхает отец. — Какова бы ни была причина, а полёты становятся всё дороже. А с пассажиров драть последнюю шкуру мне совесть не позволяет. Вот и получается, что работаем уже не думая о прибытке.
— Всё наладится, пап, — я ободряюще улыбаюсь ему. — Зима наконец закончилась. А в летний сезон всегда больше пассажиров.
— Не знаю, дочка… — он задумчиво покручивает жёлтые от табака усы. — Кажется мне порой, что лучше будет продать аэростат. Я уже старый, а ты не сможешь одна.
Снова здорово. Видно к дождю дело идёт. Каждый раз как непогода, отец заводит разговор о безрадостном будущем.
— Ну, хорошо, — вздыхаю я смиренно. — Допустим мы забудем, что на этом аэростате прошла вся наша жизнь, и продадим его. Но что дальше? Чем мы на жизнь будем зарабатывать?
— Чем-нибудь будем. Я в ремонтники могу податься. А у тебя образование магическое, пойдёшь на службу при императорском дворе.
— Так меня туда и взяли без рекомендаций и родословной! — качаю головой я.
— А почему нет? — отец глядит на меня невозмутимо. — Ты же была лучшей на своём курсе!
Я только тяжело вздыхаю и отвожу взгляд. На самом деле это не совсем правда. Я была второй по успеваемости. А первым был мой друг Арне Хольм, старший сын главного советника императора и тот… в кого я была тайно влюблена с первого года обучения. Арне был очень серьёзным и немногословным. Из-за этого окружающие считали его заносчивым и злым. Но я знала, что это не так. У Арне доброе сердце. Он даже подружился с простолюдинкой вроде меня, что вообще нонсенс для тех в чьих жилах течёт драконья кровь. До сих пор с огромной теплотой я вспоминаю дни, проведённые рядом с ним. В ушах всё ещё его голос, зовущий меня по имени: «Ио…»
— Ио! — кричит отец и указывает вперёд на лобовое стекло кабины. — Держи высоту! Так замечталась, что чуть в пике не ушла?!
— Извини, пап, — я выравниваю штурвал.
И правда, чего это со мной? Не стоит вздыхать о возможности, которую уже упустила. Любовь и замужество с Арне, как и служба при дворе, — несбыточные фантазии для меня. Не стоит погружаться в них слишком сильно, иначе обычная жизнь покажется не мила. А я люблю свою жизнь. Люблю папу и нашего аэростатичного питомца, что катает нас по свету в своём стальном брюхе. Мне не о чем сожалеть. В свои двадцать пять я побывала во многих странах. Видела завораживающие звёздные ночи в пустыне и девственно чистые снега на вершинах Чёрных гор. Я видела, как Восточное море рождает рассвет, так безмятежно и нежно. Видела по осени пёстрый золотой ковёр западных лесов. Я хотела, как мой отец, посвятить свою жизнь полётам, и однажды передать своё дело надёжному ученику. Моя мама скончалась от болезни несправедливо рано. Но уходила она со счастливой улыбкой. Ведь последнее, что она видела, — было бескрайнее синее небо и невесомые, будто хлопок, белые облака. Это то, чего я желала бы и для себя.
