— Давно не виделись, — он ласково улыбается мне. — Ты стала ещё краше.

Знаю, что это всего лишь вежливость, но мне всё равно приятно. Он протягивает мне ладонь и я не задумываясь вкладываю в неё свою. Краснею, осознавая, насколько она выглядит грязной.

— А ты, я вижу, всё также помогаешь отцу на дирижабле? — спрашивает Арне, ничуть не смущаясь.

— Прости, — мне страшно поднять на него глаза.

— За что? — удивляется он. — Я тобой восхищаюсь. Ты следуешь зову сердца.

Мы неспешно идём по улице. Куда — не имею ни малейшего понятия. Но это и не важно. Прямо сейчас я очень счастлива. Я не ждала и не надеялась, что встречу его здесь. И пусть мы пересеклись совсем ненадолго, я хочу наслаждаться каждым моментом рядом с Арне.

Встречные прохожие глядят на него с опаской и невольно расходятся в стороны. Словно бы он был огромным опасным зверем. Впрочем, отчасти так оно и есть. Улыбаюсь сама себе.

— Что смешного? — спрашивает он с интересом.

— Да нет, я просто очень рада, что встретила тебя, — отвечаю я и вдруг зачем-то добавляю. — Я скучала.

Арне хмурится, выражение лица его становится суровым. Но мне прекрасно известно, что это означает. Так он выглядит, когда смущён. Сердце начинает биться чаще. Он сжимает мою руку сильнее.

— Я тоже сильно по тебе скучал, Ио, — говорит заглядывая мне в глаза.

Вижу, что радужки его меняют цвет. Становятся золотистыми, зрачок вытягивается в змеиный. И это выражение я тоже помню. Оно говорит о сильных чувствах Арне.

— Ты мне нравишься, — его слова звучат будто вердикт. — Я должен был сказать тебе это ещё тогда, после выпуска. Но ты дала понять, что не желаешь оставаться в столице. Ты хотела путешествовать с отцом…

— О, небо! Я ведь сказала так поскольку думала, что ты догадываешься о моих чувствах! — восклицаю я, прикладывая ладони к пылающим щекам. — Мне не хотелось обременять тебя.

— Так ты…

— Я люблю тебя, Арне! — наконец поднимаю на него глаза и вижу небесную синеву. Голову ведёт, хотя у меня за плечами сотни полётов. Арне придерживает меня за талию. Улыбается и касается моей щеки.

— Моя Ио… Больше я не дам тебе покинуть меня, — в его голосе столько страсти и нежности, столько власти и желания обладать, что у меня перехватывает дыхание. Приятная дрожь проходит по телу. Я осознаю, что сама не хочу больше покидать его.

3. Глава 3 «Всё было сном»

— Папа, я хочу задержаться ненадолго в столице, — говорю, стыдливо пряча глаза. — Встретила старого друга.

— Друга, говоришь? — переспрашивает папа недоверчиво. — Эх, ладно. Оставайся, на обратном пути я тебя заберу.

Мне одновременно и неловко перед отцом и очень радостно, что я смогу провести больше времени с Арне. Я боюсь спешить даже в своих мыслях. Раньше, я совершенно свободно представляла себе, как Арне ведёт меня под венец, как мы растим наших детей вместе. Ведь всё это казалось таким далёким и несбыточным. Но сейчас мне страшно представить, страшно спросить. Вдруг всё это исчезнет в один момент. И всё, что я могу, это прикрыть глаза и броситься без оглядки в объятия Арне.

— Значит, ты оказался в пригороде по долгу службы? — спрашиваю я, прижимаясь к его широкой груди.

— Это так, — он гладит меня невесомо по обнажённой спине. — Меня командировали сюда. Отец поручил расследовать недавнее происшествие в рудниках поблизости. Эти апартаменты, к слову, тоже служебные.

Удивляюсь тому, как сложились обстоятельства. Мы ведь могли не встретиться, просто пройти мимо друг друга. Если бы я предпочла остаться на дирижабле или если бы гер Орхус не стал распускать руки, то всё сложилось бы по-другому.

— Тот человек больше не обижал тебя? — спрашивает Арне, словно бы зная, о чём я думаю.