Вот только спина белокурой эльфийки была слишком прямой. И взгляд… Слишком пустым…

Речи мага лились и лились. Скрипели перья писарей. История войны рассказывалась чудесной сказкой…

Сказкой, каждое слово которой было ложью…

Ярко-голубые глаза смотрели на Алхора едко и придирчиво.

– Значит, ты решил пойти на такой безрассудный шаг? Зря.

Алхор приподнял бровь.

– Разве ты не предполагал этого, Орин?

– Тссс.

– О, да-да. Гальдин, разве ты считал, что я буду смиренно дожидаться окончания ваших Советов? – Алхор пренебрежительно махнул рукой в сторону покидающих зал Владык.

– Ты должен был предупредить меня, – проговорил Мар. – Впрочем, твой визит – знак, что ты согласен на сделку? Я верно понял тебя?..

– На войну я точно не согласен, – усмехнулся демон. – И, да, ты понял меня абсолютно верно. Нам с тобой несложно друг друга понять, – он посмотрел ему в глаза.

Орин вдруг прищурился, взглянув за спину Алхора

– Аааа… Так это действительно она? Мне не показалось? Ты привёз её с собой? Сам?! Удивительное коварство и подлость… Хм… Тогда… Что ж… Я был неправ, сомневаясь в тебе, – улыбка зазмеилась на губах мага. – С тобой приятно работать… Как всегда.

Алхор слегка скривился.

– А ты прозорлив…

– Века, дорогой друг, не проходят даром… Обернись… – он указал на что-то.

Алхор нехотя повернул голову. Гальдин показывал на Тёмных. Они стояли небольшим кружком, негромко переговариваясь.

– Смотри… Ты же видишь, как она отличается? Она не умеет притворяться. И глубокое смятение не может скрыть… Видишь, в глазах… А сейчас там ещё и шок… Непонимание… Такого нет у остальных. Они были готовы к неожиданностям. Твои люди хороши… Умеют играть в разные игры. А вот она – нет. И осанка, ты только посмотри… Даже у эльфов нет такой. И слишком прямой взгляд на Владык… Будь осторожен, Алхор. Такая спутница – не чета тебе. Подведёт, раскроет.

– Не слишком ли много причитаний? – Алхор приподнял бровь.

– Это дружеские советы, – усмехнулся тот. – Но не будем откладывать в долгий ящик. Раз ты так лоялен, я тоже сделаю всё быстро и безболезненно. И, да, постараюсь скрыть нашу с тобой маленькую сделку, – он заговорщицки подмигнул. – Дабы не омрачать ваших и без того непростых отношений… Она ведь не знала – раз уж так шокирована… Забавный поворот… Я думал, ты просто убедишь её пожертвовать собой, а ты решил сделать так… Ааа, – вдруг протянул он, как будто догадавшись о чём-то, – ты решил сделать меня врагом и чудовищем… Вот оно что… – закивал Мар. – Ну что ж, – он прищурился. – Забавная игра… Я буду монстром, а ты спасителем и заступником… Который немного не успеет спасти прекрасную принцессу. Восхитительная драматическая история. Мне нравится.

– Я намерен сохранить принцессу. А ты, помнится, обещал мне её подарить. Можешь начинать, – он насмешливо смотрел на Орина. – Сам подтолкнёшь её ко мне. Сделаешь её зависимой и преданной. Зачем тебе так меня усиливать – непонятно… Будем считать, это просто симпатия.

Орин в облике Гальдина приподнял бровь.

– Её любовь, – пояснил Алхор. – Я же буду спасителем. Она будет любить меня ещё сильнее. Значит, я буду ещё лучше защищён, чем прежде. Благодарю. Щедро.

Мар растянул губы в улыбке.

– Разумеется. Я знал, что ты оценишь… Дорогой Алхор, – вдруг громко продолжил маг, так, что это услышали и остальные, – я приглашаю тебя в свою скромную обитель. Пока готовятся комнаты для твоих людей, я дам кров и уют всем вам, как моим друзьям.

– Благодарю, Гальдин, – поклонился Алхор. – Ценю твою щедрость и дружеское расположение…

Путь был недолгим – гостей разместили в отдельных небольших особняках, расположенных вокруг дворца. Это место предназначалось для переговоров, здесь было всё, необходимое для этого – для безопасности высоких особ, для удобства и комфорта.