Интриги Тёмного двора. Книга 3 Екатерина Жебрак

За окном лился дождь. Тёмная королева стояла, прислонившись плечом к стене, и смотрела в мокрую осеннюю хмарь. В тронном зале было сумрачно и тихо – лишь шум дождя за окном. Одетая в чёрное, по-мужски, с убранными в причёску волосами, она сливалась с этим местом, как будто была неживой.

Впрочем, в каком-то смысле так оно и было. Мары права называться живыми не имели.

– Ох, госпожа демоница, не заметил тебя! – раздался голос Ульфара от входа. – Стоишь, как тень.

– И тебе доброго вечера, Ульфар, – она даже не повернулась в его сторону.

– Эээ, госпожа демоница, плохо твоё дело. Уже на низложенного похожа стала, – он подошёл ближе. – Тот тоже – то на троне сидел, как статуя, то у окна.

– Так он умом и тронулся – от одиночества. Я теперь его понимаю. И с каждым днём – всё больше и больше, – она, наконец, взглянула на степняка, вставшего с другой стороны от оконного проёма. – Мне легче – я всё-таки не одна. А он лишил себя… Многого…

– Дак и он не один был. Советник был. Ты. Алхор. Хэлгар. Ну и мы – по мелочи.

Мара покачала головой.

– Это другое.

– Ну если другое, так чего ж ты страдаешь?

– Тревожусь, – туман слегка взвился в серых глазах. – Наше предательство… Орин, Светлые, Камни… И это молчание. Нет вестей. Мне чудится подвох.

Шаман покачал головой.

– Не предательство это было, госпожа демоница. А борьба. И победа. Низложенный с тобой чего только не творил – и что ж теперь, не отплатить ему? Ему, выходит, можно глумиться, а тебе защитить себя – нет? Что за игра такая странная?

– Можно было иначе… Договориться…

– С Лордом?! – изумился степняк. – Это как?! Он равных не терпит, сама знаешь. Вы могли с милордом демоном удрать – и только.

– Вас бросить?!

Шаман усмехнулся.

– Вот потому мы его приказ и не выполнили. Знали, что вы не уйдёте. А если и уйдёте – то вернётесь, – он хитро улыбнулся. – Мы вас с Алхором в бою видели. С вами можно в любое пекло. Вы в спину не бьёте.

– Сэахор ведь мог и вас уничтожить, и тех, кто вам дорог, – Хэлдэрэ пытливо взглянула в глаза шамана. – Вы рисковали ими.

Ульфар смотрел насмешливо.

– А мы тебя, госпожа демоница, что, первый день знали? И Алхора тоже? Думаешь, никто не понял, зачем вы вернулись? Да и демон вёл себя необычно. Все понимали, что быть стычке. Думаешь, мы с командиром не успели перемолвиться до Совета?

Глаза Хэлдэрэ расширились. Шаман расхохотался.

– Видела б ты себя сейчас, госпожа демоница, – он продолжал смеяться. – Конечно перебросились парой фраз. И никем мы не рисковали – Аэлинн со слепой этой, да с Хонадовой девочкой уже за границей Камней были. Да, мы быстро сработали, – с ноткой самодовольства заявил он. – Как поняли, что дело жареным пахнет, так и отправили их. Ещё когда демон восстал из мёртвых. Вы ж в Илир отправились, а я Хэлгару весточку отправил, – шаман ухмылялся. – И драконоводу нашему. Вот мы тихонько девочек наших собрали и отправили – с охраной, разумеется, из наших, из надёжных – в приграничный городишко. С тем, что заберём их, как всё уляжется. А ты думала, – он расплылся в кошачьей ухмылке. – Мы своими не рискуем и не жертвуем. Собой – да, бывает. И то, стараемся без этого. Опять же, ради них, – он кивнул головой куда-то в сторону. – Но, знаешь, не верилось, что вы сбежите. Мы-то тоже не собирались на собственную казнь идти – вырваться бы постарались от Лорда. А там – в глухую оборону.

– Ульфар… – Хэлдэрэ с восхищением покачала головой.

Тот довольно усмехнулся.

– Вот так-то, госпожа демоница. А ты думала… Да и присягу тебе принесли не просто так. Абы кому не стали бы. Ты заслужила. Вот и не кори себя. Всё ты правильно сделала.

Хэлдэрэ улыбнулась со смесью печали и благодарности.

– Спасибо, Ульфар. Мне… Мне намного легче.

– То-то же… Демон-то чего, не вернулся ещё?

– Алхор? – усмехнулась Мара. – Нет.

– Ничего, скоро вернётся…

– Безусловно, – она улыбнулась уголками губ.

Степняк, прищурившись, посмотрел на неё.

– Скучаешь?

– Нет.

– Хм, и не врёшь же… – с ноткой удивления произнёс он. – А чего тогда?

– Ничего, Ульфар. Заставляю себя привыкнуть, – она остро посмотрела ему в глаза. – Я большую часть жизни была под заклятием Сэахора. Теперь я под его, похоже, проклятием, – она махнула рукой в сторону трона. – В принципе, разница невелика. Разве что под проклятием властью чуть более обидно.

– А на что обижаться-то? Никто голову не морочит. Никто не спорит. Делаешь, что считаешь нужным… И неплохо делаешь, доложу я тебе. Порядок наводишь. Справляешься. Попривыкнуть просто надо. Тебе ж низложенный не давал свободы. А ты на многое способна. Вот и занимайся.

– Мне кажется, что этого мало. Светлые… Камни… Я думаю, думаю, думаю… Как началось в этом самом зале, когда на керах чары переписывали, так и идёт. Не могу ни забыться, ни отвлечься. Всегда что-то тревожит. Неспокойно. И дело не в обязанностях – это как раз легко. Легче, чем Левой рукой быть и не знать, в чём на этот раз обвинят. Но… – она странно посмотрела на Ульфара. – А, забудь, – она махнула рукой, увидев непонимание на лице шамана. – Опять ною. Ничего нового.

Тот посмотрел на неё с подозрением.

– Пугаешь ты меня, госпожа демоница.

– Я себя, и то пугаю…

– Хм… Ты, это посмотри… Я тут принёс… Перепись закончили… – он протянул Маре несколько свитков.

– Давай… Про Хэруола нет вестей?

Степняк покачал головой.

– Как сквозь землю…

Мара вздохнула.

– Плохо, если сквозь землю… Зря отпустили… Боюсь я за него.

– Он хороший маг. Выживет. Почитай лучше перепись, госпожа демоница. Всё лучше, чем думать о том, до чего не дотянуться.

Хэлдэрэ пытливо на него посмотрела.

– Может, ты и прав…

– А то… – усмехнулся Ульфар. – Я очень часто оказываюсь прав. Не побрезгуй советом, госпожа демоница, – он хитро подмигнул. – Плохого не предложу. Тебе, во всяком случае.

– Я считала тебя злым и жестоким, – она, улыбнувшись, взглянула в узкие раскосые глаза.

– И правильно считала. Есть свои – есть чужие. Всё просто.

– Спасибо, – она отвела глаза, став, как будто, ещё грустнее. – Давай почитаем… Что там у нас? Люди, эльфы, полукровки… Так, этих… Сколько-сколько?.. Откуда… А эти… Так мало?..

Морской ветер резко ударил в лицо. Несколько жёлтых листьев, чудом оставшихся на деревьях, сорвавшись, упали к его ногам.

– Я рад, что ты откликнулся на мой зов, – он склонил седую голову. – Впрочем, я на это и рассчитывал. Ты разумен…

Синие глаза его собеседника сощурились.

– Ближе к делу, Орин.

Тот усмехнулся.

– Разве мы куда-то спешим? – голос Мара был вкрадчив.

Ответом ему был красноречивый взгляд.

– Что ж, раз ты так настаиваешь… Прошу… – он сделал приглашающий жест.

Алхор запрокинул голову, оглядев развалины старой крепости. Той самой, где он умер несколько месяцев назад. Той самой, где он распрощался с вечной керской службой. И той самой, где он пошёл на ещё одну сделку…

С совестью.

Переворот. Свержение Сэахора. Переписанные чары на керах. И его правление – пусть даже на троне не он. Все, кто имеет хоть каплю разума, понимают, кто истинный правитель Тёмной стороны.

Место Мара занял демон. Демон, рождённый в этом мире, а не вызванный из мира другого. Неведомое создание с умом человека, но нечеловеческой сутью.

…Орин терпеливо ждал, обернувшись к гостю. Алхор, помедлив, последовал за ним.

Шли молча. Крепость пустовала. Только следы в пыли… Старые следы…

– Воспоминания гложут? – лукаво прищурился Орин.

– Кто ж им даст? – усмехнулся Алхор.

– Время, мой дорогой друг, время… Время сделает своё дело…

– Судить по себе – дурная привычка, – он был безмятежен.

– Спорить с данностью – привычка едва ли не хуже.

Алхор молча взглянул на собеседника. Тот улыбнулся и пошёл дальше.

Они вошли под крышу – развалины остались позади. Там же остались пожелтевшие деревья и ветер. Вокруг был лишь камень стен.

– Где Мхэлен?

– Здесь его нет. Ты ведь это хотел узнать? – Орин тонко улыбнулся.

– Безусловно.

– Нет, он здесь лишний. Слишком взрывной нрав. Он не понимает всей прелести долгих переговоров, магии слов и изящности смыслов… Нам сюда…

Он распахнул дверь перед Алхором. Бывший кер вошёл. Мар зашёл следом.

– Ты не боишься, – он не спрашивал, он утверждал.

– Я вижу. Многое вижу, и тебе это известно, – Алхор оглядел комнату, в которой стояли пара кресел и овальный стол с бутылкой вина и двумя кубками. – Нашёл остатки прежней роскоши этого места? – усмехнулся он, окинув рукой убранство.

– Я умею пользоваться тем, что под рукой. Присядем, – Орин сделал приглашающий жест.

Алхор не заставил себя долго ждать.

– Зачем ты вернулся на Тёмные земли? И где Сэахор?

– Ооо, как много вопросов… – Орин с улыбкой разлил по кубкам вино.

– Как ты понимаешь, я имею право их задавать.

– Безусловно, – Мар протянул кубок гостю. – А я имею право на них не отвечать.

– Равно как и я – на твои.

Мар снова улыбнулся. Нечеловечески-яркие голубые глаза насмешливо сверкнули.

– Кто сказал, что я стану задавать тебе вопросы?

Алхор усмехнулся, покручивая кубок в руках, и выжидательно взглянул на Орина.

– Значит, снова сделка. О чём хоть торгуемся, просвети?

– О будущем твоей страны.

Алхор фыркнул.

– Она не моя. У страны есть королева. Тебе – к ней. Я тут не при чём.

– Оооо, ну зачем же играть в такие игры? Тебе это не к лицу… – Орин покачал головой. – Мы же оба понимаем, о чём речь. Хэлдэрэ – твоя пешка. И, думаю, даже она сама это понимает…