– А наложив его, ты можешь обмануть меня, – Алхор выжидательно улыбнулся. – Что заставит меня поверить тебе? Ты можешь убрать с доски фигуру в лице Хэлдэрэ, ослабить нас, а потом натравить на нас всю Светлую сторону. Какой мне резон верить тебе на слово, что ты этого не сделаешь?
– Хм, патовая ситуация… – улыбнулся маг. – Но у тебя нет выбора, Алхор. Сила в моих руках, – он смотрел в синие глаза. – Если ты попытаешься сделать что-то магически в этом городе, если пострадает кто-то из Владык – накликаешь войну. Или если я что-то сделаю… – его улыбка была привычно-мягкой и приторно-доброй. – Всё равно виновниками останетесь вы. Выбор уже сделан, Алхор. И он не так уж плох. Ты сумеешь использовать его себе во благо. А что касается гарантий… Думаешь, мне будет интересно проделать всё это всего лишь чтобы начать новую войну? Это глупо. Я не играю в такие игры. Повторяю, я мог получить желаемое просто так. И я получу желаемое, – его голос стал твёрже. – Хочешь ты или нет. Но сейчас – пока – ты можешь получить в обмен на это нечто ценное. Если же ты будешь препятствовать мне – ты лишишься всего. И ты знаешь об этом, Алхор. Решайся. Самое время для магической сделки. И для сказки о прекрасной принцессе, чудовище и спасителе…
Бывший кер криво усмехнулся, глядя в голубые глаза.
Счёт шёл на мгновения.
Алхор кивнул вышедшему из комнаты Орину. Существование Мхэлена он привычно игнорировал.
– Всё сделано. Быстро, аккуратно. Безболезненно.
– Достаточно сантиментов, – скривился бывший кер, рассматривая бордовую жидкость в кубке. – Не забудь держать язык за зубами.
– Обижаешь, дорогой друг. Я ценю наше сотрудничество… – вкрадчиво проговорил Орин. – А теперь – куда больше, чем прежде… Ты своими руками разделался с моими врагами… Я ведь почти не лгал Владыкам, – он улыбался. – Ты действительно очень много для меня сделал…
Взгляд Алхора на мгновение стал неприязненным. А затем привычная усмешка скрыла под собой истинные чувства.
– Тебе пора.
– Тебе тоже. Лучше, чтоб она проснулась без тебя. Чтобы подозрения не возникли. Хотя… – Мар презрительно фыркнул. – Она так наивна, что ты скормишь ей любую ложь… Что ж… Мои поздравления, Владыка Алхор… Трон твой. Страна твоя. Желанная женщина – твоя. Ты победил. И обрёл могущественных друзей, – он протянул руку для пожатия.
– Доброй ночи, Орин, – синие глаза смотрели равнодушно. – Тебе пора идти.
Тот усмехнулся, так и не дождавшись рукопожатия.
– Что ж… Гордость – это прекрасно… Я уважаю право на гордость… Даже когда это не имеет смысла…
– Гордость имеет смысл всегда. Особенно когда предстоит играть спасителя. Я вхожу в роль. Готовлюсь – ты же понимаешь.
Орин рассмеялся.
– Ты – интереснейший человек, Алхор. Я наблюдаю за тобой с огромным любопытством. Продолжай. Не разочаруй меня…
…Двери закрылись. Алхор залпом осушил кубок и поставил его на столик. Как будто одолеваемый сомнениями, он обернулся на комнату, где спала Хэлдэрэ в эльфийском облике. А затем подошёл к двери и приоткрыл её.
Эльфийка спала. Взгляд демона скользил по её фигурке, укрытой одеялом, а его губы кривились болезненной усмешкой. Демону было одиноко.
Это была эльфийка. Совсем эльфийка. Ошмётка демона больше не было рядом.
Обрывки записей Алхора
Я всё сделал правильно.
Всё. Правильно.
И точка.
Это обманный манёвр. Всё исправим чуть позже. Другого варианта у меня нет. Или новая война – уже до уничтожения – или эта уловка. Раз уж он опередил нас.
Зато теперь Орин мнит, что я весьма лоялен ему. Это полезно. Это куда лучше, чем попытаться напасть на него. Я трезво оцениваю свои силы. Демоническая природа прекрасна, но опыт… Опыт на стороне Орина. Я не собираюсь играть на его поле, на поле магии. Будем играть на поле интриг.