Правители недоумённо взглянули туда же.

Портьеры шевельнулись. В зале раздался общий вздох.

– Но как?

– Погиб же…

– И Сантил жив?!

– Как такое возможно?..

Стоящий перед Владыками Гальдин улыбался. Сантил был невозмутим, как всегда.

– Приветствую моих дорогих друзей. Уже и не думал, что увижу вас снова, – заструился голос мага. – Не думал, что снова окажусь в этом прекрасном городе, – он обвёл рукой зал и поклонился королю, ответившему доброжелательным кивком. – И всё же волею богов я здесь, снова с вами…

– А точно ли это он? Вдруг это Мары? Те, Тёмные? – проскрипел старец из Лирны, опираясь на изукрашенную трость и с её помощью выпрямляясь в кресле с резной спинкой.

– Мары способны менять облики, но их глаза выдают их, – раздался мелодичный голос стоящего поодаль высокого русоволосого эльфа. – Я знаю Гальдина близко. Я ручаюсь, это он.

– Верить эльфу…

– Верить эльфу, нашему союзнику Илонэру, большая честь для нас, – перебил старца правитель Лазиса. – Гальдин, Сантил, я рад видеть вас гостями моего города…

Маги поклонились.

– Мы с нетерпением ждём вашего искреннего рассказа. Что случилось на Тёмной стороне? Как вам удалось выжить? И что же с нашими врагами, Марами? Не рано ли мы празднуем победу?

Гальдин медленно склонил седую голову.

– Я отвечу на твои вопросы, Повелитель. Искренне и без утайки…

– Что там ещё? – король повернул голову в сторону больших дверей. – Кто беспокоит Совет?

Гальдин бросил острый взгляд на вход, а затем на Сантила. Тот сжал губы. А двери отворились.

– Делегация из Рамгара прибыла на Светлый Совет, – провозгласил страж.

– Рамгар?!

Алхор с приличествующей случаю светской улыбкой оглядел собравшихся, а затем медленно и церемонно поклонился. Стоящие за его спиной люди и эльфы повторили его движение – но, как и полагается, их поклоны и реверансы были куда более низкими.

– Прошу простить Владык за то, что заставил вас ждать. Путь из Рамгара неблизкий… Гальдин, – он церемонно кивнул магу. – Сантил, – второй кивок. – Прибыл, как только получил вашу весть и приглашение.

– Алхор, ты решил согласиться на моё приглашение?.. – интонация мага была слегка странной.

– Да, Гальдин. Я не мог отказаться, – Алхор смотрел в голубые глаза. – Судьба моей страны решается здесь. И я хочу, чтобы она была счастливой. Не такой, как раньше. Я хочу, чтобы войны закончились, – проговорил он с давлением, – и воцарился долгий мир и процветание.

Маг удовлетворённо усмехнулся.

– Что ж, я рад. И я готов сделать всё для этого…

– Гальдин? – правитель Лазиса развернулся к магу, его лоб пересекла морщина, на лице было непонимание и раздражение.

– Владыка Эусиз, что ж, мой сюрприз обнаружил себя чуть раньше, чем я планировал, – на лице Гальдина была безмятежная улыбка. – Вот он – ответ на ваши вопросы… Это мои друзья. Мои спасители, – настал его черёд кланяться Алхору. – Те, благодаря кому я и мой друг, – он указал на Сантила, – спаслись. Те, кто на нашей стороне…

– Что ж, если так… Друзья моего соратника – мои друзья, – сдержанно проговорил Эусиз, глядя на Алхора и пришедших с ним подозрительно. – Прошу… – он сделал приглашающий жест.

– Благодарю за гостеприимство и предложение дружбы, – проговорил Алхор.

– Гальдин, представь нам своих друзей.

– С превеликим удовольствием, Владыка, – яркие голубые глаза Гальдина искрились. – Новый Правитель Тёмной стороны – Алхор. И его спутники. Увы, их я по именам не знаю… Но это не отменяет их значимости…

– Прошу простить, – сдержанно улыбнулся Алхор. – Ты кое в чём ошибся, дорогой Гальдин…

Маг приподнял бровь.

– Называть мою землю Тёмной стороной – неуместно. Это оскорбляет меня и моих спутников, большой ценой распрощавшихся с нашим непростым, даже позорным прошлым…