Она говорила безостановочно, предполагая разные варианты, большинство из которых сводилось к тому, что им придется быть ответственными и внимательными родителями, пусть даже их ребенком будет обычный грызун. Сергей молчал, понимая, что пройдет некоторое время и, если старик пошутил над ними, то супруге будет непросто пережить подобную насмешку. Но все же, принимая объективные факты, он упорно шагал по уже знакомой тропинке к палатке, разбитой около упавшей навзничь сосны.

Место, в котором они остановились, было крайне живописным. Справа, в десяти метрах от палатки, разливалось озеро, выходящее на пологую отмель берегом из небольших камней с гладкой и ровной поверхностью. Казалось, будто не природа, а люди выложили этот берег – настолько одинаковыми и идеально уложенными казались камни, а уровень воды, лежащий на них, едва доставал до щиколотки, и чтобы искупаться, нужно было пройти метров тридцать, где дно резко уходило вниз. С другой стороны располагался сосновый лес, удачно заслоняющий палатку от ветра, беспрестанно дующего с холмов. Деревья стояли недалеко друг от друга и, находясь на разной высоте из-за холмистого рельефа, напоминали супругам картину, что и побудило их разбить свой лагерь именно в этом месте.

Когда ноги Сергея ступили на мелкую гальку и та заскрипела под ботинками, Таня уже уснула, наговорившись вдоволь, однако собачка не спала и с интересом вглядывалась в его лицо, на котором теперь полностью отсутствовали брови. Казалось, она внимательно изучала незнакомца, чтобы запомнить его получше и потом отличать от остальных, смешно подёргивая головой в такт его шагам. Черные глазки-бусинки были блестящими и живыми. Они разглядывали его нос, руки, прическу, не желая останавливаться на чем-то одном и пристально улавливали все, даже самые незначительные черты.

Сергей находил животное очень добродушным и милым, внутри себя уже понимая, что будет любить собачку ничуть не меньше, чем свою супругу, какой бы жестокой ни была шутка Аля. Сама собачка, словно успокоившись, взялась лапками за Танин палец и попыталась накрыться ладонью девушки, потянув ее на себя. Спустя минуту ей это удалось и, почувствовав тепло женской руки, она перевернулась на спину и вновь устремила взгляд на лицо Сергея, задумчиво глядя на новоиспеченного отца снизу вверх. И он вдруг понял, шагая по гальке, смоченной разгулявшейся волной, – она ждет. Ждет истечения того времени, которое отмерил им Аль, но, не имея возможности взглянуть на часы, ей приходится лишь предполагать, сколько минут прошло с того момента, как они покинули холм.

Ветер, до этого дувший мужчине в спину, сменился на встречный и порывистый. Сергей на мгновение прикрыл глаза и вдохнул так глубоко, насколько позволяла грудная клетка. И в этот момент произошло сразу две значимых вещи. Во-первых, ветер толкнул его с утроенной силой, осыпав весь берег опавшей хвоей и прочим лесным сором, который тут же приземлился Сергею на голову. А во-вторых, раздался негромкий хлопок где-то в районе его груди, и Сергей, резко открыв глаза посмотрел вниз.

Там, где несколько мгновений назад лежала луговая собачка, мужчина увидел маленькую девочку примерно трех лет. Сергей мгновенно остановился и замер, глядя на то, во что не могли поверить его глаза. Таня проснулась от возросшего давления на живот и, не понимая, кто сейчас лежит на ней, попыталась приподнять небольшую луговую собачку. Но вместо животного ее руки обхватили небольшую детскую голову с жесткими черными волосами до плеч.

– Ой-ой-ой! – звонко воскликнула девочка и сжала руку Тани небольшими ладошками.