Американским фермерам удалось стать самыми крупными производителями самого важного товара индустриальной эпохи. Их «гигантские плантации», как заметил один британский торговец в индийском Телличерри, «теперь поставляют материал для одежды половины цивилизованного мира». А с появлением потока выращенного рабами в США хлопка стоимость готового продукта упала, что сделало одежду и простыни доступными все более широкому рынку. Как было сказано в Манчестерской торговой палате в 1825 году, «мы твердо убеждены в том, что причиной столь быстрого роста этого производства стали очень низкие цены на сырье». В 1845 году хлопковые плантаторы Южной Каролины считали: «почти половина населения Европы… не владеет такой удобной вещью, как хлопковая рубашка», представляя собой «нетронутый рынок… открывая все больше возможностей для наших предприятий». Мир хлопка, который до 1780 года состоял в основном из рассеянных региональных и местных сетей, теперь все в большей степени становился одной глобальной матрицей с единым центром. И рабство в США было его основой[247].
Военный капитализм перекраивает мировую хлопковую отрасль: мировой урожай хлопка, 1791–1831 гг. (приблизительная оценка)
Несмотря на этот безусловный успех, зависимость европейских производителей хлопка от одной страны и одной своеобразной системы труда не давала покоя некоторым потребителям хлопка-сырца. Еще в 1810-х годах британские производители, в частности, начали волноваться о том, что сделались слишком зависимы от единого поставщика их ценного сырья. В 1838 году торгово-промышленная палата Глазго пронзительно предостерегала о «тревожном факте почти полной зависимости Британии от иностранных поставок этого товара, который теперь едва ли менее необходим, чем хлеб». Шесть лет спустя A Cotton Spinner с «большой тревогой» смотрел на зависимость Соединенного Королевства от поставок хлопка из США. Эта зависимость стала важна в тот момент, когда колонии в Северной Америке начали свой медленный и болезненный процесс отделения от империи, показывая, что связи, установленные через Атлантические океан, могли быть разорваны политическими и военными действиями. Производители хлопка понимали, что их процветание полностью зависело от рабского труда, и «боялись суровости перемен, неизбежно грядущих рано или поздно». К 1850 году один британский наблюдатель подсчитал, что 3,5 млн человек в Великобритании были заняты в хлопковой отрасли страны – и все они зависели от прихотей американских плантаторов и их слабого политического влияния в своей стране[248].
Импорт хлопка в Великобританию, годовые средние значения, в процентах, по странам происхождения
Беспокойство производителей хлопка по поводу зависимости от сырья из США сосредотачивалось на трех темах. Во-первых, они опасались, что США будут отправлять все больше своего хлопка на собственные фабрики, что уже начало происходить в довольно существенных масштабах в 1810-х годах, уменьшив количество хлопка, доступного европейским потребителям. Во-вторых, британских производителей особенно волновало то, что континентальные производители станут покупать все бóльшую долю мирового объема хлопка, конкурируя за поставки из Америки. В-третьих, самый главный предмет опасений заключался во «все большей неопределенности по поводу дальнейшего существования рабовладельческой системы». «Использование запятнанного кровью продукта» составляло «самоубийственную зависимость» от «преступления американского рабства»