В 1835 году Томас Бэринг внимательно наблюдал за Соединенными Штатами, ожидая, что «дальнейшее обсуждение вопроса о рабах может существенно изменить результат, разумеется, благотворно сказываясь на ценах». Ведь как в промышленно развивавшейся Америке собственность на рабов могла быть надежной при возрастающих симпатиях в пользу их освобождения? Произойдет ли столкновение политической экономии южных плантаторов с политической экономией северных экономических элит? И могут ли все более возраставшие экспансионистские планы богатых и могущественных рабовладельцев на американском Юге и их протонационалистический проект находиться внутри промышленно развивающихся США? Южные плантаторы, «лорды бича», осмелевшие от своего богатства, начали сетовать на свою подчиненную роль в мировой экономике; их зревшие планы по революционному изменению собственной позиции в ней представляли еще одну угрозу системе в целом. С точки зрения «лордов ткацкого станка», производители сырья должны были быть политически подчинены воле и указаниям промышленного капитала[250].

К самим же плантациям подкрадывалась другая угроза. Посещение «черного пояса» создавало у многих впечатление, что рабовладение было нестабильным из-за того, что в любой момент могла вспыхнуть война между рабами и их хозяевами. Журнал A Cotton Spinner в 1844 году предупреждал, что «безопасность этой страны зависит от увеличения поставок хлопка к нам из Британской Индии», так как в Америке «при первой возможности… эти шайки рабов, естественно, разбегутся, недальновидные негры перестанут выращивать хлопок, и никакой белый человек не займет их место; культивация хлопка в Америке прекратится». Он опасался «уничтожающей войны рас – перспективы слишком ужасной, чтобы рассуждать о ней». Его беспокоило, что освобождение может потрясти «нашу страну… до самых [ее] оснований». Разговоры о беглых рабах, об отказах от работы и даже о настоящих бунтовщиках держали в тонусе плантаторов и европейских производителей хлопка. Торговец Френсис Карнак Браун в 1848 году опасался «расы недовольных рабов, управляемых тиранами и повседневно угрожающей разрушительным взрывом, который, как известно, рано или поздно должен произойти». Американцы старались объяснить своим европейским клиентам, что рабство в США, в отличие от Сан-Доминго, было безопасным – не в последнюю очередь, как заявил Тенч Кокс, из-за присутствия сильной белой милиции и потому, что у рабов нет ни артиллерии, ни оружия. Хотя они многочисленны, они надежно разделены реками, каналами и пространствами, густо заполненными белыми людьми». Однако напряжение сохранялось[251].

В это беспокойное время европейские производители хлопка надеялись увеличить его поставки из других регионов мира, таких как Африка и Индия. Французские власти в 1810-х и 1820-х годах рассматривали Сенегал как потенциальный альтернативный источник хлопка, но несмотря на их совместные усилия, во Францию его приходило мало. В Британии надежды на неамериканский хлопок без колебаний сосредотачивались на Индии, которая благодаря своей долгой истории экспорта хлопка представлялась превосходным вариантом для снабжения британских фабрик, не в последнюю очередь потому, что производителям эта страна виделась «переполненной запасами хлопка различных сортов». И в Индии можно было найти путь строительства хлопковой промышленности, независимой от присущей рабству и экспроприации нестабильности и специфических требований. Возможности, связанные с индийским хлопком, перечислялись и анализировались буквально в десятках книг, некоторые из которых имели такие фантастически амбициозные названия, как «Синд и Пенджаб: жемчужины Индии в отношении их прошлого и бесподобных возможностей замены рабовладельческих штатов Америки на хлопковых рынках мира». Некоторые из этих книг не были простыми памфлетами;