✠ Поезд

В то же время, когда девушка продиралась по просёлочной дороге, Петя крепко прижал икону к груди – словно в ней билось собственное сердце. Вагон медленно катился сквозь бескрайние русские степи, а они уже находились в тысяче километрах от Сталинграда. Среди неумолимо жаркого воздуха он почти не ощущал тепла. Небо было затянуто облаками, наступала ночь, и длинная железнодорожная композиция, лязгая ритмично, поглощала темноту.

Внезапно поезд остановился. Ветер, напевая, заполнял щели старых вагонов, и вскоре раздался звонок неизвестной станции. Петя пробудился, первым взглядом заглянув в окно – свет рассвета неумолимо пропитывал горизонт. Он раскрыл окно, и резкий солнечный свет уже пекущего кавказского утра ворвался внутрь вагона. Его пробило лёгкое дрожание, и он увидел перед собой горные вершины, укрытые снежным покрывалом, нежно сияющие на утреннем солнце. Голубое небо источало свежесть.

– Осторожно, чтобы не вывалиться, – слышал он сиплый голос позади – это проснулся монах Иннокентий. Суровым взглядом он наблюдал пробуждение окружающей красоты.

– Как прекрасна, наша матушка-Россия, – произнёс он тихо.

– Да, действительно, – согласился Петя.

Он стоял у окна, любуясь медленно промелькивающим Кавказом и великолепной природой. Сам себе напевал: «Святый Боже», чувствуя глубокую связь с Богом.

Вдруг поезд вошёл в резкий поворот – раздался глухой «Бум!», вагоны вновь соприкоснулись. Вещи и пассажиры рухнули друг на друга. Неожиданно вспыхнул яркий язычок пламени на свежеогоревшем вагоне.

Голоса заполнили вагон:

– «На помощь! Пожар! Воды! Где ведро с водой?!»

В панике все вскочили. Огромная опасность нависла, но воды нигде не было. Петя почувствовал тревогу: пламя может перекинуться на их вагон. Он вскочил, схватил икону и помчался к выходу. Стоя в дверях, он увидел, что вокруг ничего – никакой платформы. Собрав всю силу, он прыгнул. Приземление оказалось нелёгким – он покатился, перевернулся через голову, но остановился. Икона выпала из его рук, но, к счастью, покоился рядом – невредимая.

Постепенно, дойдя до себя после шока, он увидел, как вагон гасили. С Иннокентием рядом кровь снова наполнила его лицо.

– Слушай, как сердце стучит! – сказал Петя и положил руку монаха на свою грудь. Его юное сердце ударяло отчётливо и тяжело.

– Хорошо, что всё обошлось, – выдохнул Иннокентий. – Слава Богу, красноармейцы быстро отреагировали.

После долгой паузы поезд вновь тронулся на восток, к Сталинграду. Приблизительно в полдень они прибыли на станцию, где пришлось ждать несколько часов – перебиты рельсы, результат диверсии немцев. Вокруг Петю собралась разная публика – молодые и старые. Его внимание привлек разговор рыжеволосой красноармейки и девушки городского вида, путешествующей с бабушкой – обе выжили после пожара у соседнего вагона.

– Привет, Настя, – произнесла красноармейка. – Всё прошло нормально? Как бабушка Нина?

– Привет, Яна, – ответила девушка. – Всё хорошо. Если бы не вы и ваши ребята – мы бы все сгорели заживо!

Настя зардевшись почувствовала, как сердце учащённо забилось у Пети. Перед глазами промелькали бушующие волны страсти: он увидел огромные волны, словно море приближалось. Его восторг рос – он любил девушек в форме. Представлял, как роется в карманах напильника в поисках сладостей, пока она весело смеётся.

– Путь до Сталинграда ещё займёт примерно пять дней, – сказала Яна.

– Пять дней, пять лет – какая разница? – отозвалась Настя. – Кто знает, что нас ждёт там… Я слышала, что огромная армия Гитлера скоро будет у города.

– Ты права, – добавила Яна, – им придёт конец, дальше они не пройдут!